Миссия Psyche (Психея) готова к запуску к богатому металлами одноименному астероиду

В пятницу, 13 октября, космический аппарат НАСА «Психея» (Psyche) должен стартовать из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. «Психея», нацеленная на загадочный одноименный астероид, является первой научной миссией НАСА, запущенной на ракете SpaceX Falcon Heavy.

Запуск назначен на 10:19 по EDT (17:19 МСК), при этом дополнительные возможности будут определяться каждый день до 25 октября. Каждая возможность является одномоментной, то есть в день возможно только одно точное время, когда можно осуществить запуск.

«Команда неустанно работала над подготовкой космического корабля к путешествию к единственному в своем роде астероиду», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.

«Все системы космического аппарата, научные инструменты и программное обеспечение были интегрированы и тщательно протестированы, а космический аппарат полностью настроен для полета. Мы с нетерпением ждем запуска и, что более важно, достижения целей миссии, ознаменовавшей еще одно историческое путешествие, наполненное научными открытиями».

Солнечные батареи космического аппарата сложены и убраны для запуска. Все системы были протестированы и повторно проверены много раз, а также полезная нагрузка трех научных инструментов.

Загруженный 1085 кг нейтрального газа ксенона – топлива, которое доставит Психею к поясу астероидов – космический аппарат находится внутри конусообразного обтекателя полезной нагрузки ракеты-носителя, который защищает его от аэродинамического давления и тепла во время запуска.

Космический аппарат и обтекатель были соединены с ракетой SpaceX Falcon Heavy, которая готовится к взлету с исторического стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди.

На космический аппарат интегрирована демонстрационная технология под названием Deep Space Optical Communications ( DSOC ).

DSOC впервые испытает лазерную связь с высокой скоростью передачи данных, которая может быть использована в будущих миссиях, за пределами Луны. Техническая демонстрация не будет передавать данные миссии Psyche.

Эффективная солнечная электрическая двигательная система «Психеи» работает путем ускорения и выталкивания заряженных атомов или ионов нейтрального газа ксенона, создавая тягу, которая мягко подтолкнет космический аппарат к путешествию продолжительностью почти в шесть лет и примерно 3,6 миллиарда километров к астероид Психея в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

По пути, в мае 2026 года, космический аппарат пролетит мимо Марса и, используя гравитацию Красной планеты, направится к Психее, экономя топливо, одновременно набирая скорость и меняя направление.

После того, как космический зонд достигнет астероида в 2029 году, он проведет на орбите около 26 месяцев, собирая изображения и другие данные.

Ученые полагают, что Психея могла быть частью ядра планетезимали – раннего планетарного строительного блока – и состоять из смеси камня и железо-никелевого металла.

Металл не будет добываться; его будут изучать, чтобы дать исследователям лучшее представление о том, из чего состоит ядро ​​Земли и как образовались каменистые планеты в нашей Солнечной системе. Люди не могут проложить путь к ядру нашей планеты – или ядрам других каменистых планет – поэтому посещение Психеи может стать уникальным окном в историю столкновений и накопления материи, которая создала такие планеты, как наша.

Об астероиде Психея

Психея была открыта в 1852 году итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом. Поскольку это был 16-й открытый астероид, его иногда называют 16 Психея. Он назван в честь богини души из древнегреческой мифологии, часто изображаемой в виде женской фигуры с крыльями бабочки.

Психея вращается вокруг Солнца во внешней части главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Она находится примерно в три раза дальше от Солнца, чем Земля.

Поскольку Психея и Земля вращаются с разной скоростью, расстояние от Земли до Психеи варьируется от менее 300 миллионов км до более чем 598 миллионов км.

Психика неровная и похожа на картошку. Если астероид разрезать пополам по горизонтали на экваторе (представьте себе сплющенный овал), его размеры были бы 280 километров в поперечнике в самом широком месте и 232 километра в длину.

Площадь его поверхности составляет 165 800 квадратных километров.

Психика плотная, ее вес оценивается примерно от 3400 до 4100 килограммов на кубический метр. Поверхностная гравитация на Психее намного меньше, чем на Земле – даже меньше, чем на Луне. На Психее подъем автомобиля был бы похож на подъем большой собаки.

Ученые полагают, что Психея может состоять из значительного количества металла из ядра планетезимали, одного из строительных блоков нашей Солнечной системы. Астероид, скорее всего, пережил несколько жестких столкновений, типичных для периода формирования Солнечной системы.

В данных по-прежнему есть противоречия, но научный анализ показывает, что Психея, вероятно, состоит из смеси камня и металла, причем металл составляет от 30% до 60% ее объема. Состав астероида был определен с помощью радиолокационных наблюдений и измерений тепловой инерции астероида (насколько быстро объект набирает или повторно излучает тепло).

Объединив радиолокационные и оптические наблюдения, ученые создали 3D-модель Психеи, которая демонстрирует наличие двух кратерообразных впадин. Это предполагает, что существуют значительные различия в содержании металлов и цвете астероида на его поверхности. Но до тех пор, пока миссия впервые не увидит астероид Психея вблизи, мы не узнаем, как он на самом деле выглядит.