Mollisonia — маленький хищник возрастом 500 миллионов лет

Палеонтологи обнаружили новый вид, названный Mollisonia plenovenatrix, который представлен как самый старый вид хелицеровых (лат. Chelicerata). Открытие указывает на то, что происхождение этой огромной группы животных — более 115 000 видов, включая крабов, скорпионов и пауков датируется сроком более 500 миллионов лет назад (кембрийский период). Полученные данные опубликованы в престижном журнале Nature.

Mollisonia plenovenatrix видимо был жестоким хищником. Размером с большой палец человека, существо имело пару больших глаз и «голову с несколькими инструментами», туловище с длинными шагающими ногами, а также множество пар конечностей, которые все вместе могли щупать, хватать, раздавливать и жевать.

Но, что наиболее важно, у нового вида также была пара крошечных «клещей» перед ртом, называемых хелицеры. Эти типичные придатки дают название группе скорпионов и пауков, хелицератам, которые используют их, чтобы убивать, удерживать, а иногда и разрезать свою добычу.

«До этого открытия мы не могли точно определить хелицеры в других кембрийских окаменелостях, хотя некоторые из них явно обладают хелицератоподобными характеристиками», — говорит ведущий автор Седрик Ария, участник экспедиций Burgess Shale. «Эта ключевая особенность, этот герб хелицератов, все еще отсутствовал».

Другие особенности окаменелости, включая задние конечности, приравниваемые к жабрам, также предполагают, что Mollisonia не была какой-то «примитивной» версией хелицерата, но что она фактически уже была близка морфологически к современным видам.

Моллисония была впервые описана более ста лет назад первооткрывателем сланца Берджесса — Чарльзом Дулиттлом Уолкоттом. Однако до настоящего времени были известны только редкие скелеты этого животного. «Впервые описаны свидетельства конечностей и других мягких тканей этого типа животных, которые были ключом к раскрытию его родства», — говорят исследователи.

A middle Cambrian arthropod with chelicerae and proto-book gills, Nature (2019). DOI: 10.1038/s41586-019-1525-4 , https://nature.com/articles/s41586-019-1525-4