В эпоху динозавров морские рептилии с длинной шеей были обезглавлены хищниками

С эволюцией всегда приходится идти на компромисс — длинные шеи могут помочь животному найти пищу, но они также являются слабым местом. Теперь палеонтологи нашли прямые ископаемые свидетельства того, что доисторические морские рептилии с длинной шеей были обезглавлены хищниками.

Пока динозавры правили землей, морские рептилии плавали по морям. У многих из них были длинные шеи, особенно у плезиозавров.

Но хотя эти шеи могли давать животным преимущество перед их собственной добычей — обычно рыбой или кальмарами — они, вероятно, выглядели довольно привлекательными для хищников. Теперь палеонтологи нашли окаменелости, подтверждающие это давнее предположение.

Tanystropheus (Танистрофей) был морской рептилией, которая жила на территории современной Европы, Азии и Северной Америки в триасовый период, около 240 миллионов лет назад.

Его длина доходила до 6 метров, и половину этой длины занимала шея. Вместо множества маленьких позвонков кости в этой шее были очень длинными, а это означало, что она была бы довольно жесткой — и, вероятно, была бы отличной мишенью для голодных охотников.

Но случались ли нападения на них на самом деле? Палеонтологи из Государственного музея естественной истории Штутгарта хотели это выяснить, поэтому они исследовали два экземпляра из музейной коллекции, где сохранились только головы и шеи морских рептилий.

Само по себе это не указывает на обезглавливание — очень часто сохраняется только часть скелета древнего животного в виде окаменелостей.

Но когда ученые внимательно осмотрели концы шей, они обнаружили следы зубов на костях, некоторые из которых также были раздавлены таким образом, что можно было предположить, что это был единичный укус.

Интересно, что головы и верхняя часть шеи хорошо сохранились, что указывает на то, что они все еще были покрыты мышцами и кожей, когда были погребены на морском дне. Это может дать нам представление о пищевом поведении древних животных.

Обнаружив уже два примера, исследователи говорят, что хищники, вероятно, часто откусывали головы и шеи морским рептилиям с длинными шеями.

Выводы об эволюции доисторической морской фауны

Tanystropheus был эволюционно довольно успешным, прожил не менее 10 миллионов лет и встречался в Европе, на Ближнем Востоке, в Китае, Северной Америке и, возможно, в Южной Америке.

«В самом широком смысле наше исследование показывает, что эволюция — это игра компромиссов. Тем не менее преимущество длинной шеи для охоты, похоже, перевешивает риск нападения хищника», — говорят ученые.

Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.