НАСА отключает прибор на «Вояджере-1», чтобы спасти легендарный аппарат

Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии приняли решение отключить научный прибор по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP) на борту космического аппарата «Вояджер-1». Это было сделано для предотвращения критического падения энергии, которое могло бы активировать систему защиты и прервать уникальные межзвездные исследования. О плане по отключению прибора и неожиданном падении уровня энергии во время маневра крена сообщила пресс-служба НАСА, подробности опубликованы в официальном блоге агентства и материалах Лаборатории реактивного движения.

НАСА приняло вынужденное, но стратегически важное решение об отключении одного из ключевых научных инструментов на легендарном межзвездном зонде «Вояджер-1», чтобы продлить его миссию. 17 апреля специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии отдали команду на отключение эксперимента по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP).

Этот шаг стал необходим из-за постепенного истощения энергоресурсов аппарата, который использует радиоизотопный термоэлектрический генератор, преобразующий тепло от распадающегося плутония в электричество. Оба зонда, «Вояджер-1» и «Вояджер-2», теряют около 4 ватт энергии в год, и после почти 49 лет в космосе запасы энергии стали критически малыми.

Прибор LECP, который работал практически без перерыва с момента запуска в 1977 году, сыграл уникальную роль в исследовании космоса. Он измерял низкоэнергетические заряженные частицы, включая ионы, электроны и космические лучи, исходящие как из Солнечной системы, так и из-за ее пределов. Именно благодаря LECP ученые получили критические данные о структуре межзвездной среды, обнаружив фронты давления и области с различной плотностью частиц за пределами гелиосферы. На данный момент два «Вояджера» остаются единственными рукотворными объектами, находящимися достаточно далеко, чтобы предоставлять такого рода информацию из непосредственного межзвездного пространства.

Толчком к немедленным действиям послужило неожиданное событие. Во время планового маневра крена 27 февраля уровень энергии на борту «Вояджера-1» неожиданно упал. Инженеры миссии осознали, что любое дальнейшее падение мощности может активировать встроенную систему защиты от пониженного напряжения. Если бы эта система сработала автоматически, она бы отключила не самые приоритетные компоненты для обеспечения безопасности зонда, но последующее восстановление работы летной группы оказалось бы долгим и сопряженным с дополнительными рисками. Команде пришлось действовать на опережение.

Руководитель миссии «Вояджер» в JPL Карим Бадаруддин подчеркнул, что, хотя отключение научного прибора никому не доставляет удовольствия, в сложившихся обстоятельствах это наилучший из доступных вариантов. Выбор прибора для отключения не был спонтанным: несколько лет назад научные и инженерные группы согласовали четкий порядок отключения частей космического аппарата, чтобы сохранить максимальную научную ценность миссии.

Из десяти идентичных комплектов приборов на каждом зонде семь уже были отключены. Для «Вояджера-1» следующим в этом списке как раз значился LECP. Примечательно, что аналогичный прибор на «Вояджере-2» был отключен еще в марте 2025 года. После отключения LECP на «Вояджере-1» в рабочем состоянии остаются два научных инструмента: один улавливает плазменные волны, другой измеряет магнитные поля. Оба продолжают отлично работать, передавая данные из области космоса, которую не исследовал ни один другой аппарат.

Из-за колоссального расстояния, более 25 миллиардов километров от Земли, последовательность команд для отключения прибора будет идти около 23 часов, а сам процесс займет примерно 3 часа и 15 минут. Интересно, что одна небольшая часть LECP, двигатель мощностью всего 0,5 ватта, вращающий датчик для кругового сканирования, останется включенной. Это сделано для того, чтобы у команды был наилучший шанс в будущем снова включить прибор, если удастся найти дополнительный источник питания.

В результате предпринятых мер отключение прибора LECP обеспечит «Вояджеру-1» примерно один год дополнительного запаса времени для продолжения миссии. Этот выигрышный период инженеры используют для реализации более амбициозного энергосберегающего плана под названием «Большой взрыв», который подразумевает замену группы энергоемких устройств на менее затратные аналоги для поддержания температуры и сбора научных данных.

Испытания метода сначала на «Вояджере-2» запланированы на май и июнь 2026 года, и в случае успеха команда попытается применить его на «Вояджере-1» не ранее июля. Если этот план сработает, существует даже принципиальная возможность повторного включения системы LECP на «Вояджере-1», что позволит вернуть к жизни еще один научный инструмент легендарного космического зонда.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях