НАСА переносит запуск миссии «Артемида» к Луне на март
В рамках заключительной генеральной репетиции, ключевого испытания, максимально приближенного к реальному запуску, команды инженеров НАСА должны были осуществить заправку ракеты-носителя Space Launch System (SLS) криогенным топливом — жидким водородом и кислородом.
Процесс, начатый в понедельник, являлся кульминацией подготовки и должен был стать финальным «зеленым светом» для старта в февральское пусковое окно. Однако во время имитации обратного отсчета была обнаружена техническая неисправность — утечка жидкого водорода в соединении на основной ступени ракеты. Инженеры предприняли стандартные процедуры по устранению проблемы, включая прогрев оборудования и регулировку потока, что позволило продолжить испытание. Резервуары были успешно заполнены, а обратный отсчет дошел до отметки примерно в 5 минут до условного запуска.
Именно в этот момент утечка усилилась, вынудив руководителей испытания остановить работы. Данный инцидент продемонстрировал как эффективность процедур безопасности, так и существующие риски при работе с чрезвычайно летучим криогенным топливом.
Администратор НАСА Джаред Айзекман, комментируя ситуацию, подчеркнул приоритет готовности над сроками, заявив, что агентство начнет миссию только будучи полностью уверенным в успехе. Перенос запуска на март предоставляет инженерам необходимое время для тщательного анализа и устранения причины утечки, а также для проведения дополнительных проверок.
Стоит отметить, что к этой репетиции команда шла с преодолением трудностей: из-за аномального похолодания, накрывшего значительную часть США, испытания были перенесены с выходных дней, чтобы избежать рисков, связанных с экстремально низкими температурами на стартовом комплексе.
В ходе учений, помимо заправки, были успешно отработаны и другие критически важные операции — полный цикл обратного отсчета и безопасный дренаж топлива из баков, что также является сложной и опасной процедурой.
Таким образом, миссия «Артемида II», которая должна отправить экипаж из четырех астронавтов в первый за 50 с лишним лет пилотируемый облет Луны, продолжает готовиться к своему историческому старту. Астронавтам, которые готовились к возможному запуску уже 8 февраля, теперь предстоит скорректировать график подготовки и выйти из режима предстартового карантина.
Теперь окно запусков в марте станет следующим периодом возможностей для начала этого полета, знаменующего собой новый этап в исследовании глубокого космоса.