НАСА скоро решит, будет ли дрон отправлен вместе с ровером на Марс

Испытание легкого роботизированного вертолета, предназначенного для полета в чужой атмосфере Марса, принесло обнадеживающие результаты в последние месяцы, и официальные лица НАСА  скоро примут решение, будет ли воздушный беспилотник сопровождать следующий ровер агентства на красную планету в 2020 году.

Инженеры Лаборатории реактивного движения работали над дизайном вертолета в течение нескольких лет, модифицируя принципы, используемые в беспилотных летательных аппаратах, которые летают в атмосфере Земли для более сложных условий на Марсе. Атмосферное давление на Марсе составляет менее 1% от земного, а марсианская гравитация равна примерно три восьмых от земной.

Джим Ватзин (Jim Watzin), директор исследовательской программы NASA по разведке Марса в штаб-квартире агентства, заявил в прошлом месяце, что инженерная модель вертолета завершила 86-минутное время полета в испытательной камере, сконфигурированной для имитации атмосферы Марса.

«Система была построена, она была проверена на земле, а затем мы поместили ее в камеру, которая моделировала условия Марса», — сказал Ватзин 20 февраля в презентации Группы анализа исследований Марса, коллектива ученых, которые помогают НАСА планировать миссии на Марс. «Некоторые части были удалены с вертолета, чтобы компенсировать 1g (гравитационное) поле, чтобы получить правильное соотношение массы и ускорения на Марсе, и мы контролировали взлеты, повороты, зависания и контролируемые посадки в камере. Мы сделали это несколько раз.

Вертолет-робот весит около 1,8 килограмма, на Земле. Внутренняя батарея способна приводить в действие беспилотный летательный аппарат для полетов длительностью от 90 секунд до 2 минут — достаточно времени, чтобы пролететь около 300 метров, а солнечные батареи могут перезаряжать батарею для последующих полетов, сказал Ватцин.

«Теперь мы думаем, будут ли это иметь смысл такие полеты, хотя бы в качестве технической демонстрации», — сказал Ватзин. «Но решение не принято, и оно будет принято позднее этой весной».

У дрона есть вращающиеся роторы, авионика и датчики, с помощью которых вертолет может летать на Марсе автономно, не требуя управления в реальном времени от наземных контроллеров на Земле.

Менеджеры НАСА говорят, что вертолет может предоставить ученым лучшие взгляды на неровную местность, куда небезопасно отправлять ровер. Дрон мог бы также разведать возможные препятствия на пути, чтобы ровер не попал в ловушку.

НАСА объявило в среду, что аппарат Mars 2020, который планируется запустить в июле 2020 года на ракете United Launch Alliance Atlas 5, официально вошел в фазу сборки, тестирования и запуска.