НАСА вскоре прояснит судьбу рентгеновской обсерватории Чандра
Рентгеновская обсерватория «Чандра» только что отпраздновала свое 25-летие — неплохо для телескопа, который должен был прослужить всего пять лет. Однако текущие планы НАСА требуют вывода из эксплуатации этого уникального астрономического инструмента.
Сторонники «Чандры» призвали НАСА изменить курс и спасти обсерваторию, у которой, как они утверждают, впереди еще годы научных исследований.
«Чандра» была выведена на орбиту в 1999 году космическим шаттлом «Колумбия». Это одна из «Великих обсерваторий» НАСА, группа, в которую входят четыре космических телескопа, развернутых в 1990-х и начале 2000-х годов. Хаббл, Комптон, Спитцер и Чандра сосредоточились на разных частях электромагнитного спектра, например, на видимом свете для Хаббла и рентгеновских лучах для Чандры.
Гамма-обсерватория Комптона — единственная Великая обсерватория, которая вышла из строя, при этом НАСА отключило «Спитцер» в 2020 году. «Хаббл» уже много лет «пытается выйти из строя«, но продолжает получать адекватное финансирование.
Поскольку НАСА планирует будущие миссии во внешнюю часть Солнечной системы и возвращение на Луну, у агентства просто не хватает денег для продолжения всех своих многолетних миссий. В бюджетном запросе агентства на 2025 год НАСА предлагает завершить миссию «Чандра».
Если НАСА продолжит реализацию планов закрытия, многие специалисты, работающие с «Чандрой», могут получить плохие новости 5 августа и быть уволенными к концу сентября 2024 года. Астрономы, которые выступают против завершения миссии «Чандра», запустили онлайн-инициативу, чтобы заставить НАСА изменить курс.
Организация SaveChandra утверждает, что обсерватория может легко проработать еще десять лет, а продолжительность ее жизни может быть даже больше, если ей будет уделяться такой же уровень внимания, как Хабблу.
Участники кампании утверждают, что закрытие Чандры, пока еще есть научные разработки, помешает астрономической науке. Хотя Чандре уже 25 лет, она по-прежнему остается лучшим инструментом для изучения рентгеновских сигналов.
В отличие от низкочастотных частей электромагнитного спектра, рентгеновские лучи не проходят через атмосферу и не могут быть обнаружены наземными приборами, поэтому жизнеспособны только космические телескопы. Ученые, поддерживающие Чандру, также отмечают, что обсерватория по-прежнему актуальна в эпоху Уэбба. Она часто сотрудничает с новейшим космическим телескопом НАСА, который не может видеть рентгеновские лучи.
Если НАСА закроет Чандру, активисты кампании утверждают, что может пройти 10-20 лет, прежде чем появится столь же мощный рентгеновский телескоп. Кроме того, агентство может потерять важные институциональные знания в области рентгеновской астрономии, если уволит команду Чандры. Космический телескоп XMM Newton ЕКА наблюдает рентгеновские лучи, но его эффективное разрешение гораздо ниже, чем у Чандры.
В ходе серии встреч на этой неделе представители агентства обсудят возможность работы устаревших проектов, таких как «Чандра» и «Хаббл», с сокращенным бюджетом, но никто не дает никаких обещаний. В настоящее время НАСА планирует обсудить будущее Чандры в ближайшие дни.