Исследователи обнаружили новые окаменелости предков человека
Международная команда ученых совершила сенсационное открытие в эфиопском регионе Афар, где были обнаружены окаменелости, меняющие наши представления о ранних этапах эволюции человека. Находки возрастом 2,6–2,8 миллиона лет свидетельствуют о том, что австралопитеки и древнейшие представители рода Homo жили бок о бок в одной экосистеме. Это открытие опровергает прежние линейные модели эволюции, демонстрируя, что история человечества напоминает ветвистое дерево с множеством вымерших видов.
Раскопки в районе Леди-Герару* (Ledi-Geraru) ведутся уже более двух десятилетий под руководством ученых из Университета штата Аризона. В 2013 году здесь нашли челюсть древнейшего известного представителя рода Homo, а теперь обнаружены 13 зубов, принадлежащих как ранним Homo, так и новому, ранее неизвестному виду австралопитеков. Эти зубы отличаются от зубов знаменитой Люси (Australopithecus afarensis), что подтверждает: ее вид исчез раньше, чем 2,95 миллиона лет назад.
Геологическая датировка стала возможной благодаря вулканическому пеплу, содержащему кристаллы полевого шпата. Анализ слоев показал, что окаменелости залегают между двумя извержениями, что позволило точно определить их возраст.
Среда обитания: от зеленых равнин к пустыне
Миллионы лет назад регион Леди-Герару выглядел совершенно иначе: реки, озера и обильная растительность создавали благоприятные условия для жизни гомининов. Сегодня это засушливый разлом, но геологические данные помогают восстановить картину прошлого. Ученые исследуют зубную эмаль, чтобы понять, чем питались эти виды и конкурировали ли они за ресурсы.
Открытие подтверждает, что эволюция человека — не прямая линия от обезьяны к человеку, а сложный процесс, в котором разные виды сосуществовали, конкурировали и вымирали. «Это разросшееся дерево, — говорит палеоэколог Кей Рид. — Нам нужно больше окаменелостей, чтобы понять, как взаимодействовали эти виды».
Неразгаданные тайны
Остается множество вопросов: как часто сталкивались австралопитеки и ранние Homo? Были ли они предками друг друга? Чтобы ответить на них, ученые продолжают поиски новых окаменелостей. Как отмечает Кей Рид, «каждая находка — это лишь часть огромной головоломки, которую мы только начинаем собирать».
Это исследование, опубликованное в Nature, не только расширяет наши знания о происхождении человека, но и напоминает: история нашего вида полна загадок, ждущих своих открывателей.
*Леди-Герару — палеоантропологический исследовательский район в округе Милле региона Афар на северо-востоке Эфиопии, вдоль рек Леди и Герару (два левых притока реки Аваш, к югу от реки Милле). Он простирается примерно на 50 км и расположен к северо-востоку от палеоантропологического района Хадар.