Сила одного: одиночные хищники превосходят групповых охотников

Какой из крупных наземных хищников на Земле является наиболее эффективным, опасным и свирепым? Конечно, все зависит от того, что понимается под этими терминами, но новое исследование дало некоторые ответы.

Ученые из Университета Дикина в Австралии обнаружили, что одиночные плотоядные животные, такие как бурые медведи и большие кошки — тигры и рыси, как правило, имеют более высокий «уровень убийств на душу населения», чем социальные хищники, такие как волки, гиены и ориентированные на группу (прайд) кошачьи, такие как львы.

Другими словами, одиночные хищники убивают больше особей, чем групповые охотники.

«Коэффициент убийств» относится к количеству добычи, успешно добытой на одного охотника. Хотя это хороший способ оценить влияние хищника на окружающую среду, это не единственный фактор, который следует учитывать.

Размер добычи по отношению к хищнику также является важным показателем; 20 землероек, вероятно, не удовлетворят одинокого крупного хищника, но одного оленя может быть достаточно. Точно так же, один олень, разделенный на 20 стайных хищников, вероятно, не удовлетворит их всех.

Если учесть количество мяса, доступное каждой особи, новый анализ показал, что групповые животные могут поймать более крупную добычу и, несмотря на совместное использование, могут получить большую отдачу от своих вложений в охоту с точки зрения калорийности.

В свою очередь, это означает, что социальные хищники, в среднем, не склонны охотиться так часто, как одиночные хищники. Работа в команде имеет свои преимущества, даже если это означает случайный дележ добычи.

Однако количество жертв хищников само по себе не полностью объясняет, как плотоядные животные влияют на экосистемы. В исследовании отмечается, что евразийская рысь, африканская дикая собака (Гиеновидная собака), пума и гепард убивают примерно в два раза больше живой биомассы, чем они могут съесть. Точно так же крупные плотоядные животные могут отказаться в среднем от почти трети съедобного мяса своей добычи.

Большая часть оставшейся биомассы остается в качестве добычи для падальщиков, хотя отношения между хищниками и падальщиками не так однозначны, как можно было бы предположить. Например, гиена, как известно, питается падалью, найденной у львов, но львы также часто крадут мясо у гиен.

Исследование является первым в своем роде обзором уровня умерщвления добычи у крупных наземных млекопитающих плотоядных. Рассмотрев почти 200 научных работ, команда зоологов изучила хищнический успех крупных наземных плотоядных млекопитающих весом 15 килограммов и более. Они также включили четыре более мелких вида, которые не вписываются в эту квоту — койот, росомаха, фосса и тасманский дьявол — поскольку они считаются высшими хищниками в своих собственных экосистемах.

Несмотря на обилие данных, исследователи обнаружили множество пробелов в информации. Большинство исследований уровня смертности было проведено в Северной Америке, и значительно меньше — в Африке и Европе. Очень немногие из них были проведены в Азии, и не было опубликовано никаких достоверных данных об Австралии.

Как правило, ученые приходили к выводу, что плотоядные животные, живущие в группе, имеют более низкий уровень убийств, чем одиночные.

Тем не менее, проводить простые сравнения сложно, потому что разные виды действуют очень по-разному. Собачьи хищники, такие как волки и гиеновидные собаки, часто полагаются на долгую погоню на большие расстояния, что позволяет эффективно охотиться на добычу, изнуряя ее в течение длительного периода времени.

Для сравнения, кошки, как правило, используют стратегию охоты из засады, которая опирается на скрытность и интенсивные всплески скорости. Многие плотоядные животные также по совместительству являются и падальщиками, присваивая себе успех охоты других животных.

При этом в статье об исследовании ученые говорят, что Homo sapiens является самым лучшим крупным хищником и остается «доминирующим хищником на всей Земле».

Однако, несмотря на всю нашу безжалостность, мы можем быть не самыми эффективными охотниками. Главным претендентом на этот титул является черноногая кошка (Felis nigripes), самая маленькая дикая кошка в Африке, с показателем успешности охоты в 60 процентов, что является очень высоким показателем для наземного хищника.

Новое исследование опубликовано в журнале Biological Reviews.