Крылатый динозавр дополнил картину эволюции полета

Международная группа исследователей под руководством Андреа Кау, Цян Цзи и Сюри Ван описала новый вид пернатого динозавра Norellraptor barsboldi, найденного на северо-востоке Китая. Ученые обнаружили, что этот небольшой динозавр размером с ворону обладал рядом признаков, связанных с полетом, но приобрел их независимо от птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

На северо-востоке Китая, в провинции Ляонин, палеонтологи уже много лет находят удивительные окаменелости. Эти места знамениты тем, что здесь в древних отложениях сохранились не только кости, но и отпечатки перьев. Именно отсюда происходит большинство известных науке пернатых динозавров. Новое открытие добавило к этому списку еще одного представителя, небольшого хищного динозавра, получившего имя Norellraptor barsboldi.

Этот динозавр принадлежит к группе микрорапторинов — небольших пернатых существ, которые считаются близкими родственниками птиц. Микрорапторины интересны тем, что у некоторых из них длинные перья росли не только на передних, но и на задних конечностях. Это наводило ученых на мысль, что такие динозавры могли планировать или даже по-настоящему летать. Однако вопрос о том, как именно развивались способности к полету у этой группы и у птиц, до сих пор остается предметом споров.

Найденный скелет сохранился почти полностью. Его длина составляет всего 57 сантиметров, то есть динозавр был размером с крупную ворону. Вместе с костями сохранились и фрагменты оперения. Изучив строение костей, исследователи определили, что на момент смерти животному было не меньше трех лет. Это значит, что перед ними был не птенец, а вполне сформировавшаяся особь.

Особое внимание ученые уделили признакам, связанным с полетом. Сравнив их с эволюционным древом, они обнаружили любопытную закономерность. Около трети анатомических особенностей, которые появились у микрорапторинов в ходе эволюции, возникли и в линии птиц. Но порядок, в котором эти признаки появлялись, оказался разным.

У микрорапторинов одни изменения происходили раньше, у птиц — позже, и наоборот. Это важное наблюдение, потому что если бы обе группы унаследовали общий «план» развития полета от общего предка, порядок был бы одинаковым.

Кроме того, анализ костной ткани намекнул на необычную модель роста конечностей у микрорапторинов. Это еще одно свидетельство в пользу того, что их полетные приспособления развивались своим собственным путем, независимо от птиц.

В итоге ученые пришли к выводу, что микрорапторины и птицы приобретали особенности, связанные с полетом, независимо друг от друга. Общие черты в их анатомии — результат не общего наследства, а похожих, но самостоятельных эволюционных путей. Разные факторы отбора формировали летательный аппарат у каждой линии по-своему. Чтобы понять, насколько широко распространена эта закономерность среди других птицеподобных динозавров, потребуются новые находки и дополнительные исследования.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях