Эволюция наизнанку: почему самые сильные самки китов рожают дочерей

Новое масштабное исследование бросает вызов устоявшейся эволюционной гипотезе Триверса-Уилларда, сформулированной в 1973 году. Согласно классическому представлению, физически сильные самки млекопитающих получают эволюционное преимущество, рожая в основном самцов. Считалось, что крупные и сильные самки производят на свет таких же мощных сыновей, которые в будущем смогут успешно конкурировать за самок, тем самым увеличивая репродуктивный успех матери. Эта идея находила подтверждение в исследованиях, сфокусированных на наземных млекопитающих (например, оленях или лосях), но эти работы обычно оперировали небольшими выборками в несколько десятков или сотен особей.

Ученые из Вашингтонского университета предприняли беспрецедентную попытку проверить эту гипотезу на морских млекопитающих, проанализировав данные о более чем 100 000 особей усатых китов. В центре внимания оказалась связь между длиной тела матери (показателем ее физической формы и размера) и полом эмбриона. Результаты оказались противоположными ожидаемым: у более крупных и, следовательно, более жизнеспособных самок китов-полосатиков (к этому семейству относятся горбатые и синие киты) чаще рождались самки, а не самцы. Это указывает на то, что для китов наследуемая приспособленность выгоднее именно для дочерей.

Ключевым источником информации стали исторические данные, собранные во времена китобойного промысла. Еще в начале XX века Норвегия ввела обязательную регистрацию данных о каждом добытом ките: его длине, поле, стадии беременности, а также поле и размере плода. К 1930-м годам эта практика стала международным стандартом. Несмотря на запрет коммерческого промысла в 1986 году, собранный Международной китобойной комиссией массив данных представляет собой уникальный ресурс для ученых, не имеющий аналогов для других диких популяций.

Исследователи смоделировали зависимость пола плода (начиная с размера 90 см, когда пол можно достоверно определить) от длины тела матери для семи видов китов. Если бы гипотеза Триверса-Уилларда была верна, с ростом размеров матери наблюдался бы рост числа мужских эмбрионов. Однако была обнаружена противоположная тенденция: у более крупных матерей рождалось меньше самцов. Сильнее всего эта закономерность проявилась у горбатых китов (на 77% выше вероятность рождения самки у более крупной матери) и у сейвалов (вероятность возрастала до 99%).

Авторы исследования предлагают эволюционное объяснение этому феномену. Для китов «инвестирование» энергии в дочерей может быть более выгодной стратегией. Процесс вынашивания, родов и выкармливания детеныша крайне энергозатратен, и киты часто размножаются вдали от богатых пищей районов, полагаясь на запасы жира.

Крупная самка рожает крупную дочь, которая, в свою очередь, с большей вероятностью сама станет крупной, физически крепкой матерью с высоким репродуктивным потенциалом. Таким образом, вложение в самку гарантирует матери наличие внуков в будущем. Хотя самцы китов и конкурируют за самок, репродуктивный успех самки сильнее зависит от ее собственных размеров, так как мелкой самке будет сложно выносить и выкормить потомство.

Полученные результаты имеют значение для сохранения видов. Ученые отмечают, что многие популяции китов сегодня мельчают из-за различных антропогенных факторов. Если размер тела критически важен для репродуктивного успеха самок, то сокращение их средних размеров может создать серьезные проблемы для восстановления численности этих животных.

Исследование подчеркивает, что автоматическое перенесение закономерностей, выявленных для наземных млекопитающих, на морских может быть ошибочным. Для китов крупные размеры самки дают эволюционное преимущество именно через рождение дочерей, что опровергает прежнее предположение о предпочтительности рождения самцов.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях