Изменения атмосферного давления могут быть причиной выбросов метана на Марсе

Новое исследование показывает, что колебания атмосферного давления, которые вытягивают газ из-под земли, могут быть ответственны за выбросы подземного метана в атмосферу Марса. Знание того, когда и где искать метан, может помочь марсоходу Curiosity в поисках признаков жизни.

«Понимание вариаций метана на Марсе было выделено командой НАСА Curiosity как следующий ключевой шаг на пути к выяснению того, откуда он берется», — сказал Джон Ортис, аспирант Лос-Аламосской национальной лаборатории, возглавлявший исследовательскую группу.

«Есть несколько проблем, связанных с достижением этой цели, и самая большая из них — узнать, в какое время данного сола (марсианские сутки) Curiosity лучше всего провести эксперимент по отбору проб атмосферы».

Основная цель миссий НАСА на Марс, включая «Curiosity» и «Perseverance», заключается в обнаружении и понимании прошлых или настоящих признаков жизни, таких как метан.

Однако, поскольку источник метана на Марсе, вероятно, находится под поверхностью, краткосрочные колебания уровня метана в атмосфере представляют собой проблему для исследований.

Чтобы лучше понять уровень метана на Марсе, ученые использовали высокопроизводительные вычислительные кластеры для моделирования того, как метан проходит через сети подземных разломов и выбрасывается в атмосферу, где затем смешивается с другими газами.

Они также смоделировали, как метан адсорбируется порами горных пород — это температурно-зависимый процесс, который может способствовать колебаниям уровня метана.

Их моделирование предсказало выбросы метана с поверхности в атмосферу незадолго до марсианского восхода солнца в летний сезон на севере планеты, который совсем недавно закончился. Это подтверждает предыдущие данные марсохода, свидетельствующие о том, что уровень метана колебался не только сезонно, но и ежедневно.

Такие ценные данные помогают использовать информацию для продолжающейся кампании по отбору проб, проводимой марсоходом Curiosity.

«Наша работа предполагает несколько ключевых временных интервалов для сбора данных Curiosity. Мы считаем, что это дает наилучшие шансы ограничить время колебаний метана и (надеюсь) в конечном итоге приблизить нас к пониманию того, откуда он берется на Марсе», — сказал Джон Ортис.