Метан

Метан (CH₄) — простейший углеводород, бесцветный горючий газ, основной компонент природного газа. В природе образуется при анаэробном разложении органики: в болотах («болотный газ»), ЖКТ жвачных, морских осадках и газовых месторождениях. Является мощным парниковым газом: за 20 лет он в ~80 раз эффективнее углекислого газа удерживает тепло, хотя в атмосфере живёт лишь ~12 лет. Антропогенные источники — сельское хозяйство (40 %), добыча и транспортировка ископаемого топлива, свалки.

В энергетике метан — «переходное» топливо: при сгорании выделяет вдвое меньше CO₂ на единицу энергии, чем уголь. Перспективен для получения «голубого» водорода через паровую конверсию с улавливанием углерода.

В астробиологии метан — потенциальная биосигнатура: его обнаружение в атмосфере Марса (сезонные вариации) и изобилие на Титане (метановые озера и дожди) стимулируют поиск внеземной жизни. Утечки метана из вечной мерзлоты при потеплении могут запустить опасную климатическую обратную связь.