Пятый пролет BepiColombo возле Меркурия
В воскресенье, 1 декабря 2024 года, BepiColombo в пятый раз пролетел мимо планеты Меркурий, готовясь к выходу на орбиту вокруг загадочной внутренней планеты Солнечной системы в 2026 году.
Космический аппарат пролетел между Меркурием и Солнцем и в 15:23 по центрально-европейскому времени и оказался на расстоянии 37 630 км от поверхности планеты. Это гораздо дальше, чем в первые четыре пролета, когда BepiColombo пролетал на расстоянии 165-240 км от поверхности Меркурия.
Особенность этого пролета заключается в том, что впервые прибор MERTIS, установленный на «BepiColombo», смог наблюдать Меркурий. Этот радиометр и тепловой инфракрасный спектрометр измерил, сколько планета излучает в инфракрасном свете, что зависит как от температуры, так и от состава поверхности.
Это был первый случай, когда космический аппарат увидел, как выглядит Меркурий в среднем инфракрасном диапазоне длин волн (7-14 микрометров). Данные, которые MERTIS будет собирать на протяжении всей миссии, позволят узнать, из каких минералов состоит поверхность планеты — одну из главных загадок Меркурия, которую призван разгадать BepiColombo.
Другие научные приборы BepiColombo следили за окружающей средой за пределами магнитного поля Меркурия. Среди прочего, они измеряли непрерывный (но изменчивый) поток частиц, идущий от Солнца и называемый солнечным ветром.
Во время пролета были включены магнитометры MPO-MAG и MMO-MGF, гамма- и нейтронный спектрометр MGNS, рентгеновский спектрометр и спектрометр частиц SIXS, монитор пыли MDM и прибор PWI, который регистрирует электрические поля, плазменные волны и радиоволны.
BepiColombo, совместная миссия ЕКА и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), станет второй и самой сложной миссией, когда-либо выходившей на орбиту Меркурия. В ее состав входят два научных орбитальных аппарата: Mercury Planetary Orbiter от ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter от JAXA. Во время полета к Меркурию оба орбитальных аппарата будут прикреплены к транспортному модулю «Mercury Transfer Module». Миссия названа в честь итальянского математика и инженера Джузеппе Коломбо.