Радиотелескоп FAST официально введен в эксплуатацию

По данным официальных китайских государственных СМИ, крупнейший в мире и самый чувствительный радиотелескоп официально открыт для работы. Радиотелескоп FAST впервые увидел свет в 2016 году, но с тех пор проходил испытания и ввод в эксплуатацию.

FAST означает Five hundred meter Aperture Spherical Telescope — «Сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой», второе название Тьяньян  — «Небесное око». Он построен в естественной впадине в Гуйчжоу, на юго-западе Китая.

Помимо прочего, его научными целями являются изучение пульсаров. Причем FAST уже обнаружил два из них, в августе 2017 года.

Имя FAST не совсем точное. Несмотря на то, что он имеет диаметр 500 метров, одновременно используется только 300 метров. Телескоп активен и может измениться так, чтобы один 300-метровый сегмент был сфокусирован на приемнике.

Согласно сообщению агентства Синьхуа, все технические показатели FAST соответствуют или превышают запланированные уровни. FAST — это мощный радиотелескоп, и ученые считают, что он сделает несколько крупных открытий, особенно в первые пару лет.

Радиотелескоп позволит учёным изучать формирование и эволюцию галактик, тёмную материю, исследовать объекты эпохи реионизации и исследовать пульсары.

FAST также проведет две съемки неба, которые займут около пяти лет. Потребуется еще десять лет, чтобы проанализировать все эти данные. Тем не менее, график  работы телескопа достаточно гибок, чтобы изучить любые неожиданности.

Съемки небосклона займут около половины времени наблюдения телескопа, оставляя место для таких целей, как поиск экзопланет с магнитными полями, которые, вероятно, имеют решающее значение для жизни.

Сила FAST уже ясна астрономам. Телескоп обнаружил два новых пульсара в августе 2017 года. Фактически, находясь в тестовом режиме, телескоп обнаружил 102 пульсара всего за два года, а это больше, чем общее количество пульсаров, обнаруженных исследователями в США и Европе за тот же период времени.

Чувствительность FAST позволяет измерять время пульсаров примерно в 50 раз точнее, чем раньше. С помощью FAST исследователи впервые смогут измерять крайне низкочастотные гравитационные волны Nahertz.

С точки зрения охвата неба, FAST является огромным шагом вперед для радиоастрономии. Он в четыре раза увеличил объем космического диапазона, который могут эффективно исследовать радиотелескопы.

Создание телескопа было завершено в 2016 году, через двадцать лет после того, как он был впервые предложен. Строительство стоило около 170 миллионов долларов США. Он находится в ведении Китайской национальной астрономической обсерватории, входящей в состав Академии наук Китая.

FAST превзошел предыдущий в мире крупнейший радиотелескоп, Обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико. Оба телескопа являются большими параболическими тарелками, и оба могут использовать только часть своей площади.

Но FAST не просто больше, он работает по-другому и более гибок. В то время как Arecibo имеет фиксированную форму, FAST может изменять форму своей поверхности. Она состоит из почти 4500 отдельных панелей. На нижней стороне находится более 2200 лебедок, которые могут формировать поверхность, образуя параболу, нацеленную на разные части неба.