Новые находки из Дримолена подтверждают раннее появление Homo erectus

Археологи из Университета Ла Троб описали 18 новых ископаемых останков гомининов, среди которых второй фрагмент черепа Homo erectus. Это подтверждает, что данный вид впервые появился в Южной Африке два миллиона лет назад — на 200 тысяч лет раньше, чем считалось. Исследование опубликовано в журнале Annals of Human Biology.

Знаменитый карьер Дримолен это не просто пещера, а настоящая машина времени, спрятанная в южноафриканской «колыбели человечества». Здесь, среди известняковых отложений, на протяжении десятилетий археологи находят кости наших далеких предков и их родственников. Многие из этих находок десятилетиями лежали в ящиках, ожидая своего часа. Теперь команда исследователей из Университета Ла Троб вместе с коллегами из Южной Африки и США наконец-то открыла миру еще 18 окаменелостей, возраст которых составляет около двух миллионов лет.

Среди этих находок особое место занимает фрагмент черепа взрослого Homo erectus, получивший обозначение DNH 127. Ранее в Дримолене уже находили останки этого вида, но они принадлежали ребенку двух-четырех лет. Взрослый же человек дает ученым гораздо более полную картину того, как выглядели эти древние люди.

Интересно, что в то же время и на той же территории жил и другой вид — Paranthropus robustus. Эти гоминины пошли по иному пути развития. Если Homo erectus увеличивал мозг и уменьшал коренные зубы, возможно, переходя на мясную пищу, то P. robustus, наоборот, обзавелся огромными зубами и мощными жевательными мышцами. Его челюсти работали как каменная ступка и пестик, перемалывая жесткую растительную пищу. Мозг же оставался лишь немного крупнее, чем у шимпанзе.

Ученые отмечают удивительный факт: два миллиона лет назад P. robustus более чем в десять раз превосходил по численности Homo erectus на этой территории. Наши предки тогда были в явном меньшинстве, и их шансы на выживание казались призрачными. Однако именно линия Homo в итоге привела к появлению современного человека.

Исследование также подтвердило, что популяция P. robustus из Дримолена заметно отличается от своих сородичей из пещеры Сварткранс, живших 1,8 миллиона лет назад. За эти 200 тысяч лет зубы и жевательные мышцы P. robustus стали еще крупнее. Эти микроэволюционные изменения, вероятно, были ответом на меняющийся климат и доступность пищи. Благодаря такому количеству хорошо сохранившихся окаменелостей из Дримолена ученые впервые могут наблюдать эволюцию в действии, не отдельными разрозненными кадрами, а как непрерывный процесс.

В результате исследования 14 из 18 новых окаменелостей были отнесены к виду Paranthropus robustus, один — к Homo erectus, а еще три пока не удалось точно классифицировать. Кроме того, ученые описали новую анатомическую особенность нижней челюсти, которая помогает отличать дримоленских P. robustus от их родственников из других местонахождений. Эти находки не только подтверждают раннее появление Homo erectus в Южной Африке, но и показывают, что эволюция наших предков и их соседей по планете была сложной, многогранной и тесно связанной с изменениями окружающей среды.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях