Ровер Mars 2020 будет искать следы жизни в бывшей дельте реки

Следующий ровер НАСА на Марсе будет искать признаки древней жизни в дельте реки, сообщает агентство 19 ноября.

Ожидается, что ровер отправится на Марс в июле 2020 года и совершит посадку 18 февраля 2021 года. Он будет искать признаки прошлой жизни в отложениях и песках кратера Jezero, где когда-то находилось озеро длиной 250 метров и в дельте реки, которая впадала в озеро.

«Это большая привлекательность для обитаемой среды с нашей точки зрения», — сказал ученый-исследователь проекта Mars 2020 Кен Фарли на пресс-конференции, посвященной обсуждению места посадки. «Дельта чрезвычайно хороша в сохранении биосигналов. Любые свидетельства жизни, которые когда-то существовали в воде озера, или даже доказательства, полученные из верховья реки и перемещенные вниз по течению, могли сохраниться в скалах, которые существуют сегодня.»

Конструкция ровера Марс 2020 похожа на конструкцию Curiosity, который с 2012 года изучает другое древнее озеро в кратере Гейла. Но там, где Curiosity имеет на борту встроенную химическую лабораторию для изучения пород и минералов, Mars 2020 будет иметь специализированный отсек для хранения образцов. Будущая миссия заберет сохраненные образцы и вернет их на Землю для более детального изучения, возможно, в 2030-е годы.

«Образцы вернутся в лучшие лаборатории — не лучшие лаборатории, которые у нас есть сегодня, а в лучшие лаборатории, которые мы будем иметь в будущем», — сказал научный руководитель миссии Томас Зурбучен из штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне.

Mars 2020 также будет использовать новую версию посадочной системы Curiosity под названием Sky Crane, в которой зависающая платформа опускает марсоход на землю с помощью кабеля. Ровер Mars 2020 будет включать в себя навигационную систему, которая поможет ему избежать опасностей на поверхности, таких как скалы и валуны.

Кратер Jezero находится в пределах досягаемости от другого места в списке пожеланий ученых. Этот регион, называемый Мидуэй, находится всего в 28 километрах от Джезеро и содержит некоторые из самых древних пород на Марсе.

На заключительном семинаре по выбору посадочной площадки в октябре ученые выдвинули идею посещения обеих площадок в одной миссии, что считается амбициозным, но достижимым. Но решение об этом придется отложить до тех пор, пока марсоход не окажется на Марсе.