Секрет, скрытый в эмали: как Salmonella и Borrelia победили армию Наполеона

Две сотни лет суровый урок русской зимы 1812 года служил мрачным напоминанием о тщеславии завоевателей. Великая армия Наполеона Бонапарта, непобедимая сила в полмиллиона штыков, растворилась в снегах Российской империи, оставив после себя лишь горстку выживших и одну из величайших загадок в истории военной медицины. Что именно уничтожило эту грозную армаду? Классическая историческая триада — голод, холод и тиф — долгое время считалась исчерпывающим ответом. Однако современная наука, вооруженная тончайшими инструментами молекулярной археологии, вскрыла эту вековую тайну, спрятанную в самых надежных хранилищах информации — в зубах павших солдат. Новое исследование, проведенное международной командой ученых, не просто уточняет диагноз, а переписывает медицинскую летопись той катастрофы, открывая поразительные детали, которые заставляют по-новому взглянуть на прошлое.

На протяжении столетий историки и медики, опираясь на свидетельства современников — рапорты офицеров и заметки врачей, — главным виновником разгрома называли сыпной тиф. Это предположение казалось незыблемым, особенно после того, как при изучении останков солдат были обнаружены платяные вши, основные переносчики этого заболевания, а последующие анализы с помощью ПЦР выявили следы бактерии Rickettsia prowazekii, возбудителя сыпного тифа. Эта версия стала исторической аксиомой.

Однако группа ученых под руководством Николя Раскована из Института Пастера во Франции решила применить к этой загадке новейшие технологии анализа древней ДНК. Объектом их исследования стали зубы тринадцати солдат, найденные в братской могиле в Вильнюсе, Литва, находившемся на пути трагического отступления французской армии. Зубы, благодаря своей структуре, являются идеальным хранилищем для древних патогенов, так как пульпа зуба надежно защищает ДНК от внешних загрязнений.

Ученые провели сложную работу по экстракции, секвенированию и очистке генетического материала, чтобы отделить фрагменты бактериальной ДНК от множества посторонних примесей. Результат оказался неожиданным. Вместо ожидаемых следов сыпного тифа исследователи идентифицировали генетические подписи двух других опаснейших заболеваний: бактерии Salmonella enterica, вызывающей брюшной тиф, и Borrelia recurrentis, возбудителя возвратного тифа.

Оба недуга, передающиеся через загрязненную воду и платяных вшей соответственно, способны вызывать масштабные эпидемии с высокой летальностью, сопровождающиеся лихорадкой, истощением и кишечными расстройствами, что полностью соответствует историческим описаниям страданий отступающей армии.

При этом в данных образцах не было обнаружено ни R. prowazekii, ни Bartonella quintana (возбудителя «окопной лихорадки»), найденных ранее. Раскован объясняет это расхождение революционностью применяемой технологии.

В отличие от ПЦР, которая нацелена на конкретный, заранее известный фрагмент ДНК и может давать ложноположительные результаты или не справляться с сильно деградировавшим материалом, метод полногеномного секвенирования, использованный его командой, позволяет анализировать все присутствующие в образце ультракороткие фрагменты ДНК. Это дает беспрецедентно широкий охват и позволяет обнаружить то, что было невидимо для предыдущих методов.

Еще одним поразительным открытием стала генетическая история возбудителя возвратного тифа, B. recurrentis. Ученые с удивлением установили, что штамм, погубивший солдат Наполеона, принадлежал к той же древней генетической линии, что и бактерия, найденная при исследовании останков человека Железного века в Британии, возраст которых составляет около 2000 лет.

Это означает, что данная линия патогена циркулировала в Европе на протяжении тысячелетий, однако все современные секвенированные штаммы относятся к другой, независимой эволюционной ветви. Это открытие наглядно демонстрирует, как палеогеномика позволяет раскрывать утерянные главы в истории инфекционных болезней, которые невозможно восстановить, изучая лишь современные образцы. Таким образом, зубы наполеоновских солдат рассказали не только о трагедии 1812 года, но и о многовековой эволюционной саге смертоносного микроба.