Самая огромная галактика во Вселенной: новый рекорд IC 1101

Команда астрофизиков под руководством Карлоса Марреро-де-ла-Росы из Института астрофизики Канарских островов впервые точно определила внешнюю границу гигантской галактики IC 1101. Оказалось, что ее диаметр достигает примерно 1,7 миллиона световых лет, что делает ее самой крупной из известных галактик во Вселенной. Результаты наблюдений, выполненных с помощью телескопа Исаака Ньютона, были опубликованы на сервере препринтов arXiv.

Эллиптическая галактика IC 1101 находится в центре скопления Abell 2029 и относится к классу так называемых ярчайших галактик скоплений. Такие объекты формируются в течение миллиардов лет за счет слияния с соседними, менее массивными галактиками. Их внешние области очень размыты и постепенно переходят в межгалактическую среду, — разреженный газ и отдельные звезды, заполняющие пространство внутри скопления. Именно эта плавность делает измерения крайне сложными: астрономам трудно понять, где заканчивается сама галактика и начинается окружающий фон.

Чтобы решить эту задачу, исследователи использовали сверхглубокие снимки, полученные камерой широкого поля на телескопе Исаака Ньютона. Главной помехой оказался рассеянный свет от ярких звезд на переднем плане, который создает свечение, маскирующее самые тусклые окраины галактики.

Ученые построили детальную модель искажений телескопа и с ее помощью поочередно вычли влияние более чем 250 звезд-помех. После этой тщательной очистки на изображениях проступили реальные очертания IC 1101.

Анализ показал, что звездный свет галактики заметно обрывается на расстоянии 260 тысяч парсек от центра, что соответствует общему диаметру около 520 тысяч парсек, или 1,7 миллиона световых лет.

Для сравнения: наша галактика Млечный Путь имеет диаметр всего около 30 тысяч парсек, то есть IC 1101 превосходит ее по размеру примерно в 17 раз. Общая масса всех звезд в этой гигантской галактике оценивается в 3,4 триллиона масс Солнца, это больше, чем вся масса Млечного Пути вместе с его темной материей.

Но самым интересным оказалось то, что за основной границей исследователи заметили восемь вытянутых и асимметричных звездных образований. Два из них совпадают по положению с зонами возмущений в горячем газе скопления, которые ранее наблюдали в рентгеновском диапазоне. Это прямое свидетельство того, что IC 1101 продолжает расти и сейчас, она активно поглощает окружающий материал и мелкие галактики, а не является статичным реликтом прошлого.

Предыдущие рентгеновские данные уже указывали на возможное столкновение с другой группой галактик около 2–3 миллиардов лет назад, и новые снимки подтверждают, что последствия этого столкновения все еще видны на ее окраинах.

Таким образом, благодаря новым сверхглубоким изображениям астрономы не только установили рекордный размер IC 1101, но и наглядно показали, что эта колоссальная галактика находится в процессе активного роста. Ее внешние области несут четкие следы недавних космических столкновений и слияний, что подтверждает современные представления о том, как самые массивные галактики во Вселенной набирают свою массу на протяжении миллиардов лет.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях