Семиметровый крокодил правил Южной Америкой 10 миллионов лет назад

Международная группа ученых под руководством Оскара Уилсона из Хельсинкского университета обнаружила, что в миоцене Южной Америки главными хищниками были гигантские крокодилы. Исследователи проанализировали следы укусов на ископаемых костях травоядных животных и пришли к выводу, что семиметровый крокодил Purussaurus neivensis играл ключевую роль в экосистеме, охотясь на крупную добычу. Результаты работы опубликованы в научном журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Южная Америка в эпоху миоцена, более десяти миллионов лет назад, была поистине царством гигантов. Огромное озеро покрывало значительную часть континента, а его берега и воды служили домом для множества впечатляющих созданий.

Здесь обитали гигантские черепахи и крокодилы, а на суше бродили не менее внушительные травоядные, такие как наземные ленивцы, глиптодонты и копытные весом более тонны. Однако в этом мире изобилия царили и грозные хищники, среди которых были анаконды, саблезубые млекопитающие, нелетающие «птицы ужаса» и наземные родственники крокодилов — себециды.

Новое исследование проливает свет на то, кто же на самом деле был главным охотником в этом древнем мире. Ученые изучили окаменелости возрастом от 10,5 до 16 миллионов лет, хранящиеся в музейных коллекциях. Особое внимание они уделили следам укусов и зубов на костях травоядных, поскольку это единственное прямое доказательство взаимодействия между хищником и его жертвой в те далекие времена. Анализ показал, что наиболее значимыми хищниками, особенно в охоте на крупную добычу, были крокодилы.

Главным героем этой истории стал Purussaurus neivensis, гигантский родственник современных кайманов, достигавший в длину семи метров и весивший до 1800 килограммов. На костях нескольких видов крупных копытных, включая Pericotoxodon platignathus, исследователи нашли характерные следы, по размеру и форме идеально совпадающие с зубами этого гиганта.

На одном из черепов даже обнаружилось почти идеально круглое отверстие диаметром около 29 миллиметров, которое мог оставить только такой мощный хищник. Частота и характер повреждений позволяют предположить, что Purussaurus был не просто одним из хищников, а самым важным суперхищником в этой тропической экосистеме, способным влиять на популяции даже самых крупных травоядных.

Интересно, что на некоторых костях были найдены также параллельные царапины, которые, вероятно, оставил другой крокодилоподобный хищник, Langstonia huilensis, возможно, питавшийся уже мертвой добычей.

В итоге, это исследование не только подтверждает, что крокодилы доминировали в пищевой цепи миоценовой Южной Америки, но и позволяет лучше понять, как устроены экосистемы, где хищные млекопитающие не являются бесспорными вершителями судеб. Сходство обнаруженных следов укусов с повреждениями, которые оставляют современные крокодилы, дает ученым уникальную возможность реконструировать поведение и повадки этих древних гигантов, используя в качестве модели их нынешних родственников.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях