Ученые нашли под поверхностью Марса следы древней речной дельты

Международная группа ученых под руководством Эмили Кардарелли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружила с помощью георадара марсохода НАСА «Персеверанс» (Mars 2020 Perseverance) скрытую под поверхностью кратера Езеро (Jezero Crater) древнюю речную дельту. Результаты этого исследования, свидетельствующие о более раннем и продолжительном существовании воды на Марсе, были опубликованы в авторитетном научном журнале Science Advances.

С момента посадки в феврале 2021 года марсоход НАСА «Персеверанс» исследует кратер Езеро — геологическое образование диаметром около 45 километров, возникшее почти 4 миллиарда лет назад в результате падения астероида. Ученые выбрали это место из-за многочисленных признаков того, что здесь когда-то текла вода, в частности, из-за наличия карбонатов в так называемой Краевой зоне, которые на Земле часто формируются в стабильных водных бассейнах.

Для того чтобы заглянуть в прошлое планеты, марсоход использовал прибор RIMFAX — георадар, способный сканировать недра. В период с сентября 2023 года по февраль 2024 года было проведено 78 обследований, данные которых команда под руководством Кардарелли объединила со спутниковыми снимками и показателями GPS.

Это позволило создать трехмерную карту древних слоев, скрытых под поверхностью. На ней исследователи обнаружили многочисленные клиноформы, наклонные слои осадочных пород, которые формируются исключительно в местах впадения рек в стоячие водоемы, такие как озера. Эта погребенная дельта образовалась от 3,7 до 4,2 миллиардов лет назад, что делает ее значительно старше видимого на поверхности веерообразного осадочного массива, известного как Западная дельта.

Открытие не только подтверждает наличие воды в далеком прошлом Марса, но и указывает на то, что водная активность в кратере Езеро началась гораздо раньше и продолжалась дольше, чем считалось до сих пор.

Как пишет исследовательская группа в своей статье: «RIMFAX выявил более раннюю подземную дельтовую среду под современной дельтой, тем самым продлевая период потенциальной обитаемости острова Езеро еще дальше в прошлое».

Таким образом, обнаружение следов древней речной системы на глубине более 35 метров, что примерно в 1,75 раза глубже, чем другие геологические пласты кратера Езеро, исследованные на сегодняшний день, означает, что условия, пригодные для возникновения жизни, существовали на Марсе на протяжении более длительного времени. Этот факт значительно повышает шансы на то, что в собранных «Персеверанс» образцах горных пород могут сохраниться следы древних микроорганизмов, и их анализ в земных лабораториях в будущем сможет дать окончательный ответ на вопрос о существовании жизни за пределами нашей планеты.