Миссия Smile будет изучать магнитное поле Земли
Запуск космического аппарата Smile на ракете-носителе Vega-C запланирован на четверг, 9 апреля. Время старта — 08:29 по центральноевропейскому летнему времени (CEST), что соответствует 03:29 по местному времени на космодроме во Французской Гвиане.
Проект Smile является совместной инициативой Европейского космического агентства (ESA) и Китайской академии наук (CAS). Основная научная цель миссии — изучение того, как Земля реагирует на потоки частиц и вспышки излучения, исходящие от Солнца. Для этого аппарат оснащен рентгеновской камерой, которая позволит впервые провести наблюдения магнитного поля Земли в рентгеновском диапазоне, а также ультрафиолетовой камерой, предназначенной для непрерывной съемки северного сияния на протяжении 45 часов подряд.
Процесс выведения на орбиту имеет строгую временную последовательность. Во время запуска четыре ступени ракеты Vega-C будут последовательно отделяться друг от друга. Через 57 минут после старта произойдет отделение самого Smile. Ключевым моментом, подтверждающим успех миссии, станет развертывание солнечных панелей, которое запланировано на 63-й минуте полета.
Сначала Smile будет выведен на низкую околоземную орбиту. После этого космический аппарат перейдет в автономный режим управления и начнет маневры для выхода на финальную, сильно вытянутую (яйцеобразную) орбиту. Ее параметры предполагают подъем на высоту 121 000 километров над Северным полюсом для сбора научных данных, после чего аппарат будет снижаться до 5 000 километров над Южным полюсом для передачи собранной информации на наземные станции.
На данный момент подготовка к запуску находится на финальной стадии. Космический аппарат и все компоненты ракеты уже доставлены на космодром. Четыре ступени ракеты-носителя собраны и готовы к установке на стартовой площадке. Smile, полное название которого расшифровывается как Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, представляет собой совместный проект ESA и Китайской академии наук.
В научном плане аппарат Smile будет использовать четыре научных прибора для детального изучения взаимодействия земной магнитосферы с солнечным ветром. Результаты миссии призваны улучшить понимание таких явлений, как солнечные и геомагнитные бури, а также внести вклад в развитие науки о космической погоде.
Распределение ответственности в проекте выглядит следующим образом. Европейское космическое агентство отвечает за создание модуля полезной нагрузки, который несет три из четырех научных приборов, а также предоставляет один из них — рентгеновский аппарат мягкого излучения (SXI). Кроме того, ESA обеспечивает ракету-носитель, услуги по сборке, интеграции и тестированию, а также участвует в предоставлении второго прибора — ультрафиолетового аппарата (UVI), и в оперативном управлении миссией после вывода аппарата на орбиту. Китайская академия наук, в свою очередь, предоставляет платформу космического аппарата и три других научных прибора, а также отвечает за его эксплуатацию на орбите.
Миссия Smile является частью научной программы ESA «Космическое видение» (Cosmic Vision). Ее главная задача — это помочь найти ответ на фундаментальный вопрос: «Как устроена Солнечная система?». Для вывода аппарата выбрана ракета Vega-C, способная доставлять на орбиту грузы массой до 2300 килограммов, что делает ее подходящей для небольших научных спутников и аппаратов наблюдения Земли. Высота ракеты составляет 35 метров, а стартовая масса достигает 210 тонн. Выведение на орбиту обеспечивается тремя твердотопливными ступенями, после отделения которых четвертая жидкостная ступень берет на себя управление для точного выведения спутника на заданную орбиту вокруг Земли.