SpaceX планирует запустить 144 миссии в следующем году и готова к старту Starship
SpaceX намерена поднять беспрецедентную частоту запусков до новых высот. Компания Илона Маска уже запустила 74 орбитальных миссии в 2023 году, больше, чем любая частная компания за один год. Но в следующие 2,5 месяца должно быть еще больше космических полетов.
«В этом году мы собираемся совершить 100 полетов», — заявил Билл Герстенмайер, вице-президент компании SpaceX, в среду (18 октября) во время слушаний в Подкомитете Сената по космосу и науке.
«В следующем году мы хотим увеличить частоту полетов примерно до 12-ти в месяц, или до 144 полетов в год», — добавил он во время слушания, которое называлось «Содействие безопасности, инновациям и конкурентоспособности в коммерческой пилотируемой космической деятельности США».
Для достижения отметки в 100 запусков в этом году потребуется значительное увеличение частоты стартов: с одной миссии каждые 3,9 дня до одной каждые 2,8 дня.
Но SpaceX, безусловно, способна достичь этого последнего показателя. Компания несколько раз запускала две миссии в течение одного дня. Например, в марте этого года она запустила в небо две ракеты Falcon 9 с интервалом менее 4,5 часов.
И у SpaceX нет недостатка в полезной нагрузке, ожидающей запуска. Компания строит свою сеть Starlink, которая в настоящее время состоит из около 5000 действующих спутников. Но у SpaceX есть разрешение на развертывание 12 000 спутников Starlink, и помимо этого компания подала заявку на одобрение еще 30 000 космических аппаратов.
Около 60% запусков SpaceX в 2023 году были посвящены миссиям Starlink.
Подавляющее большинство орбитальных миссий SpaceX на сегодняшний день было выполнено с помощью ее рабочей ракеты Falcon 9, а об остальных позаботился мощный Falcon Heavy (всего восемь запусков, четыре из которых произошли в этом году).
Но SpaceX работает над преемником этих проверенных ракет — гигантским космическим кораблем Starship, который спроектирован так, чтобы его можно было полностью и быстро повторно использовать (в отличие от Falcon 9 и Falcon Heavy, верхние ступени которых являются одноразовыми).
По словам Илона Маска, Starship, самая большая и мощная ракета из когда-либо построенных, сделает заселение Марса и другие смелые исследовательские проекты экономически целесообразными.
На сегодняшний день SpaceX запустила одну миссию со Starship: испытательный полет 20 апреля 2023 года, который закончился контролируемым взрывом, когда у корабля возникли несколько проблем вскоре после старта.
SpaceX в настоящее время готовится ко второму в истории испытательному полету Starship. Во время слушаний в среду Билл Герстенмайер заявил, что ракета готова к запуску уже более месяца, но SpaceX все еще ждет лицензии на запуск от Федерального управления гражданской авиации.
Сенатор Тед Круз осудил «бюрократическую волокиту», которая удерживает Starship на земле в данный момент. Герстенмайер выразил схожее мнение, подчеркнув, что частые испытательные полеты и частые итерации проектирования, основанные на анализе этих полетов, являются ключевыми принципами стратегии развития SpaceX.
«Обидно, когда наше оборудование готово к полету, а мы не можем летать из-за правил или повторной проверки», — сказал Билл Герстенмайер. «Нам нужно быть в безопасности, нам нужно защищать окружающую среду; мы не сбрасываем это со счетов. Но нам нужно летать в максимально быстром темпе, в котором мы можем разрабатывать оборудование, чтобы выполнять активный процесс разработки и получить опыт испытательных полетов».