Успешный старт японской миссии на Луну — SLIM и запуск телескопа XRISM
Япония успешно запустила свою лунную миссию 6 сентября в 23:42 по Гринвичу на ракете Mitsubishi Heavy Industries H-IIA из Космического центра Танегасима, расположенного в 40 км к югу от Кюсю.
Запуск знаменует собой начало миссии, которая, в случае успеха, сделает Японию пятой страной, успешно высадившейся на Луну после США, Советского Союза, Китая и Индии. Старт состоялся вовремя и без серьезных задержек, хотя первоначальный запуск 28 августа был отменен в последнюю минуту из-за сильного высотного ветра.
После взлета под ясным небом ракета повернула на восток над западной частью Тихого океана. На отметке в 1 минуту 50 секунд два твердотопливных ракетных ускорителя оторвались от первой ступени, которая отключилась и отделилась примерно через 6 минут 35 секунд.
На отметке 13 минут 26 секунд вторая ступень отключилась и вышла на орбиту на 14 минуте. После второго отключения, через 47 минут, полезная нагрузка отделилась на орбите высотой 550 км с наклоном на 31 градус к экватору.
Миссия «Умный посадочный модуль для исследования Луны» (Smart Lander for Investigating Moon, SLIM) относительно проста по современным стандартам.
Она состоит из посадочного модуля размером со стиральную машину и весом всего 120 кг без топлива. Это связано с тем, что роботизированный космический аппарат спроектирован как демонстратор технологий.
В частности, его цель — показать, что можно использовать технологию машинного зрения для навигации по ранее нанесенным на карту кратерам и точной посадки в пределах 100 метров от цели.
На посадочном модуле SLIM также находятся два небольших лунохода довольно необычной конструкции. Одним из них является Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1), который не катится и не ходит, а прыгает по лунной поверхности, собирая данные о температуре и радиации.
Второй — Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2 или Sora-Q), построенный с помощью игрушечной компании Tomy. Он весит всего девять 250 грамм и предназначен для изучения того, как такие мини-вездеходы могут помочь в исследовании Луны.
Наряду с SLIM в запуск также был включен рентгеновский космический телескоп миссии рентгеновской визуализации и спектроскопии (XRISM). Его задача — восполнить пробел, возникший в результате неожиданного разрушения миссии Хитоми в 2016 году из-за ошибки программного обеспечения.
Поскольку рентгеновская обсерватория Чандра и миссия XMM-Newton работают уже более 15 лет и на них сказывается возраст, астрономы столкнулись с пробелом в мягком рентгеновском диапазоне спектра. Есть надежда, что XRISM восполнит этот пробел до запуска миссии ATHENA в 2035 году.
Два космических аппарата в настоящее время состыкованы друг с другом, но вскоре разделятся, и SLIM будет использовать свои бортовые двигатели, чтобы отправится на траекторию полета к Луне.