Ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy успешно запустила зонд НАСА «Психея» к металлическому астероиду
Космический аппарат НАСА «Психея» (Psyche) был запущен сегодня (13 октября) с площадки 39А в Космическом центре Кеннеди (KSC). Зонд, направляющийся к астероиду, стартовал на ракете SpaceX Falcon Heavy.
Если не считать Tesla Roadster генерального директора SpaceX Илона Маска, который полетел к орбите Марса во время дебютного испытательного полета Falcon Heavy в феврале 2018 года, «Психея» является первой официальной межпланетной миссией этой ракеты. Это также первая миссия НАСА, запущенная на Falcon Heavy.
Взлет произошел сегодня в 14:19 по Гринвичу (17:19 МСК).
Менее чем через 2,5 минуты после запуска боковые ускорители Falcon Heavy отключили свои двигатели, отсоединились от центральной ступени и направились обратно для одновременной посадки.
Следуя этому примеру, примерно через четыре минуты после старта, основной ускоритель Falcon Heavy выключил двигатели первой ступени и отделился от второй ступени ракеты, которой было поручено разогнать Психею до нужной орбитальной скорости.
Боковые ускорители Falcon Heavy приземлились в зонах посадки № 1 и 2, недалеко от площадки 39А, вызвав четыре последовательных звуковых удара, эхом разнесшихся на многие километры по побережью.
Из-за длины ускорителей нижняя часть ракеты преодолевает звуковой барьер раньше верхней, создавая два отдельных звуковых удара — или, в данном случае, четыре для одновременного возврата двух ускорителей.
«Психея» ознаменовала четвертый запуск каждого из этих боковых ускорителей, которые будут отремонтированы для будущих полетов Falcon Heavy. Один из этих полетов входит в список нескольких контрактов на предстоящие миссии НАСА.
Во время предстартовой пресс-конференции в среду (11 октября) Тим Данн, старший директор по запускам НАСА, заявил, что боковые ускорители, работавшие на «Психее», будут повторно использованы при запуске миссии Europa Clipper в 2024 году.
Космический аппарат «Психея» был развернут из верхней ступени Falcon Heavy примерно через 62,5 минуты после запуска, как и планировалось.