Луна

Луна — единственный естественный спутник Земли, образовавшийся ~4,5 млрд лет назад, вероятно, в результате гигантского столкновения протопланеты Тейя с ранней Землёй (гипотеза гигантского удара). Осколки аккрецировали в околоземную орбиту, сформировав Луну. Ее диаметр — 3474 км (четверть земного), масса — 1,2 % земной, гравитация — 1/6 земной. Атмосфера практически отсутствует; поверхность покрыта реголитом — слоем пыли и обломков от миллиардов лет метеоритной бомбардировки.

Рельеф контрастен: темные моря (затвердевшая базальтовая лава древних вулканических излияний) и светлые материки — древние кратерированные высокогорья. Крупнейший кратер — Бэйли (295 км). Луна приливно захвачена: всегда поворачивает к Земле одной стороной. Обратная сторона, открытая советской станцией «Луна-3» (1959), более кратерирована и лишена обширных морий.

Исследование началось с советских автоматических станций («Луна», «Зонд»), достигнув пика пилотируемыми миссиями Apollo (1969–1972): 12 астронавтов прошли по поверхности, доставив 382 кг образцов. Современные миссии ищут водяной лед в полярных кратерах — ресурс для будущих баз. Луна остается ключевой платформой для астрономии (радиотелескопы на обратной стороне), испытаний технологий для Марса и изучения ранней истории Земли — ее поверхность хранит запись бомбардировки, стертую на нашей планете тектоникой и эрозией.