Меловой период

Меловой период — последний период мезозойской эры, длившийся с 145 до 66 млн лет назад. Отличался теплым климатом без полярных льдов, высоким уровнем моря и обширными мелководными эпиконтинентальными морями, отложившими толщи мела (отсюда название). Атмосфера содержала в 3–4 раза больше CO₂, чем сегодня.

Флора пережила революцию: в раннем мелу появились покрытосеменные (цветковые растения), быстро вытеснившие господствовавшие ранее папоротники и хвойные. Это изменило экосистемы и стимулировало эволюцию насекомых-опылителей.

Фауна достигла расцвета: динозавры доминировали на суше (тираннозавры, трицератопсы, утконосые), в морях — мозазавры, плезиозавры и аммониты, в небе — птерозавры. Появились первые змеи, современные рыбы и разнообразные птицы (предки всех ныне живущих). Млекопитающие оставались мелкими насекомоядными.

Период завершился катастрофическим вымиранием (граница К/Пг): падение астероида Чиксулуб (Мексика) и вулканизм Деканского траппа вызвали «ядерную зиму», уничтожив ~75 % видов, включая всех нептичьих динозавров. Это открыло путь расцвету млекопитающих и птиц в кайнозойской эре. Меловые отложения — важнейший источник ископаемых и углеводородов.