Пояс Койпера

Пояс Койпера — диск из ледяных тел за орбитой Нептуна, простирающийся от 30 до 55 а.е. от Солнца. Состоит из примитивных объектов — остатков протопланетного диска возрастом 4,6 млрд лет, богатых водяным, метановым и азотным льдом. Здесь обитают карликовые планеты Плутон, Эрида, Макемаке, Хаумеа и тысячи меньших тел. В отличие от пояса астероидов, объекты Койпера массивнее и богаче летучими соединениями.

Предсказан Джерардом Койпером (1951), но открыт лишь в 1992 году (объект 1992 QB₁). Короткопериодические кометы (например, Галлея) происходят из этого пояса, будучи выброшенными гравитацией Нептуна.

Пояс Койпера — ключ к пониманию формирования внешней Солнечной системы и эволюции планет-гигантов. Его изучение миссией New Horizons (пролет Плутона в 2015 г. и объекта Аррокот в 2019 г.) раскрыло удивительное разнообразие геологии и состава далеких миров.