Телескоп Джеймс Уэбб рассмотрел «мозг» умирающей звезды в туманности PMR 1
Нейроны из космической пыли
Космический телескоп Джеймс Уэбб продолжает удивлять мир, на этот раз предоставив ученым возможность заглянуть в самую суть умирающей звезды и разглядеть там нечто, поразительно напоминающее человеческий мозг. Новые снимки, полученные обсерваторией, раскрывают невероятные детали в малоизученной туманности PMR 1, которая за свою причудливую форму уже получила неофициальное, но очень меткое прозвище «Туманность Exposed Cranium» (Обнаженный череп). Это облако газа и пыли действительно выглядит так, будто перед нами прозрачная черепная коробка, внутри которой застыл светящийся мозг.
Впервые этот объект был замечен в инфракрасном свете более десяти лет назад предшественником Уэбба, телескопом Spitzer, который уже выведен из эксплуатации. Однако передовые инструменты новой обсерватории позволили разглядеть то, что было скрыто от глаз раньше.
Благодаря данным, собранным камерой ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и прибором среднего инфракрасного диапазона MIRI, сходство с мозгом стало еще более явным. На снимках четко видно, что туманность разделена на две части, или доли, вертикальной темной полосой, проходящей прямо через центр. Эта структура удивительно напоминает левое и правое полушария головного мозга.
Высокое разрешение телескопа Уэбба позволило астрономам предположить, что эта загадочная полоса может быть связана с процессами, происходящими в самой звезде. Вероятно, она образовалась в результате мощного выброса газа из центрального светила, который часто происходит в виде двух противоположно направленных струй. Особенно ярко доказательства этого видны в верхней части туманности на изображении с прибора MIRI, где кажется, будто внутренний газ активно выбрасывается наружу, формируя причудливые очертания «черепа».
Наблюдения показывают, что туманность неоднородна и состоит из нескольких четко выраженных областей, отражающих разные этапы эволюции звезды. Внешняя газовая оболочка, сброшенная первой, состоит в основном из водорода. Внутри же находится более структурированное облако, представляющее собой сложную смесь различных газов. Именно оно и создает тот самый «мозговой» рельеф.
Хотя изучение туманности PMR 1 только начинается, ученые уже точно знают, что мы наблюдаем финальный акт драмы звездной жизни. Звезда в центре находится на заключительном этапе своего существования, сжигая последние остатки топлива и сбрасывая внешние слои. Этот процесс в космических масштабах происходит довольно быстро. То, что запечатлел телескоп Джеймс Уэбб, это момент упадка, агонии звезды.
Дальнейшая судьба этой системы пока не ясна и зависит от массы умирающей звезды, которую еще предстоит точно определить. Если она окажется достаточно большой, ее финалом станет грандиозный взрыв сверхновой. Если же ее масса невелика и сопоставима с массой нашего Солнца, то процесс будет более спокойным: звезда будет постепенно сбрасывать слои до тех пор, пока от нее не останется лишь плотное ядро — белый карлик, который будет остывать на протяжении многих миллионов лет. В любом случае, новые данные Уэбба дают бесценную информацию о жизненном цикле звезд и процессах, формирующих сложные и красивые структуры туманностей, наполняющих нашу Вселенную.