Космический телескоп Нэнси Грейс Рóман (Nancy Grace Roman Space Telescope, RST) продолжает свой полет к месту «работы», расположенному на расстоянии около полутора миллионов километров от Земли. Сразу после запуска, который состоялся 30 августа 2026 года, инженеры и ученые НАСА приступили к самому ответственному этапу — постепенной активации всех систем обсерватории, и последние новости говорят о том, что этот процесс идет успешно. Два ключевых события развернулись одно за другим, знаменуя собой важнейшие вехи на пути телескопа к полноценной научной работе.
Первым делом специалисты провели операцию по развертыванию двух критически важных элементов — высокочастотной антенны и солнцезащитного щита, который для простоты называют «козырьком». Антенна, имеющая в диаметре почти метр семьдесят, что сопоставимо с ростом человека, весит при этом всего около одиннадцати килограммов, поскольку изготовлена из сверхлегкого углепластика. Этот материал позволяет ей выдерживать колоссальные перепады температур в космосе, не деформируясь.
Главная задача этого устройства обеспечивать связь с Землей, причем на рекордной для астрофизических миссий НАСА скорости: телескоп сможет передавать данные со скоростью до пятисот мегабит в секунду, что сопоставимо с хорошим домашним интернетом. Для этого антенна использует два разных радиоканала: один для того, чтобы получать команды с Земли и сообщать о своем состоянии, а другой для того, чтобы отправлять большие объемы научной информации. Принимать ее будут наземные станции, расположенные в Нью-Мексико, Австралии и Японии, которые находятся на достаточном удалении друг от друга, чтобы связь с обсерваторией не прерывалась ни на минуту. Весь процесс развертывания антенны занял около четырех минут и успешно завершился в последний день лета.
Сразу после этого настал черед солнцезащитного экрана, который закрывает собой основной инструмент телескопа Roman. Этот «козырек» был выпущен с помощью трех телескопических направляющих, которые сработали как пружины, расправив защитную поверхность. Процесс занял чуть более восьми минут и был полностью завершен уже первого сентября. Основная функция этого щита — оберегать чувствительные оптические системы от попадания постороннего света, который мог бы помешать наблюдениям, подобно тому, как мы прикрываем глаза ладонью от яркого солнца.
Вторым, не менее долгожданным событием стала успешная активация коронографа, специального прибора, который можно назвать настоящим охотником за планетами. Это устройство было включено первого сентября, и весь процесс занял около пятидесяти пяти минут. Коронограф представляет собой сложнейшую систему, состоящую из оптики, специальных масок, датчиков и уникальных зеркал, которые могут менять свою форму с невероятной точностью. Его задача — блокировать ослепительный свет звезд, чтобы ученые могли увидеть невероятно слабое отраженное свечение планет, которые вращаются вокруг этих звезд.
Используя коронограф, астрономы планируют впервые получить прямые снимки достаточно старых и холодных планет-гигантов, которые находятся на умеренном расстоянии от своих звезд. Это принципиально новый класс объектов для прямого наблюдения, ведь раньше удавалось «сфотографировать» лишь молодые и очень горячие газовые гиганты, похожие на Юпитер, но значительно более массивные.
Теперь, когда антенна, защитный экран и коронограф успешно развернуты и активированы, перед командой миссии стоит не менее важная задача. В ближайшие недели планируется включение основного рабочего инструмента обсерватории — широкоугольной камеры, которая станет главным «глазом» телескопа для обзора огромных участков неба.
После этого начнется длительный, рассчитанный на несколько месяцев, этап калибровки и всесторонней проверки всех систем. Инженеры будут тщательно настраивать оборудование, проверять его работу в различных режимах и готовить телескоп к полноценной научной деятельности. Если все пойдет по плану, то первые снимки, которые сможет увидеть широкая публика, ожидаются уже в начале 2027 года. До этого момента обсерватория будет находиться в так называемом периоде ввода в эксплуатацию, когда каждый шаг совершается с особой осторожностью, чтобы гарантировать, что этот сложнейший космический аппарат, который должен помочь нам разгадать тайны темной материи, темной энергии и природы далеких миров, будет работать безупречно долгие годы.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
