Человеческий интеллект — одно из самых уникальных достижений эволюции. Это результат процесса, который начался миллионы лет назад, и привел к увеличению объема мозга и обретению новых способностей. В конце концов люди встали на две ноги, изобрели орудия труда и создали цивилизацию, а наши двоюродные братья-приматы так и остались на деревьях.
Теперь ученые в южном Китае сообщают, что они попытались сократить эволюционный разрыв, создав несколько трансгенных макак с дополнительными копиями человеческого гена, предположительно играющего роль в формировании человеческого интеллекта.
«Это была первая попытка понять эволюцию человеческого познания с использованием модели трансгенной обезьяны», — говорит Бинг Су, генетик из Института зоологии Куньмин, который руководил этой работой.
Согласно их выводам, модифицированные обезьяны лучше справились с тестом памяти, включающим цвета и блочные картинки, и их мозг также развивался дольше, как и у человеческих детей. Различий в размерах мозга не было.
Судя по их экспериментам, китайские ученые действительно ожидали, что трансгенные обезьяны могут в конечном итоге увеличить интеллект и размер мозга. Вот почему они помещали их в аппараты МРТ, чтобы измерить их серое вещество, и проводили тесты памяти. Согласно их отчету, у трансгенных обезьян не зафиксировано увеличение объема мозга, но они лучше справились с тестовыми заданиями, и команда исследователей считает это замечательным.
Однако несколько западных ученых, в том числе один из тех, кто сотрудничал в этой работе, назвали эксперименты безрассудными и сказали, что они (эксперименты) ставят под сомнение научную этику в области генетически модифицированных приматов, где Китай захватил технологическое преимущество.
«Использование трансгенных обезьян для изучения генов человека, связанных с эволюцией мозга, — очень рискованный путь», — говорит Джеймс Сикела, генетик, который проводит сравнительные исследования среди приматов в Университете Колорадо. Он обеспокоен тем, что эксперимент демонстрирует пренебрежение к животным и вскоре приведет к более экстремальным модификациям обезьян.