У ранней морской рептилии был подобный утконосу клюв

Морская рептилия Eretmorhipis carrolldongi, длиной около 70 см, жившая около 250 миллионов лет назад (ранняя триасовая эпоха) вероятно, использовала свой подобный утконосу клюв для охоты на ощупь.

«Eretmorhipis carrolldongi ранее был известен только по частичным окаменелостям без головы», — говорит профессор Калифорнийского университета Дэвис Риосуке Мотани. «Это очень странное животное. Когда я начал думать о его биологии, я был действительно озадачен».

Профессор Дэвис Мотани и его коллеги проанализировали два почти полных образца Eretmorhipis carrolldongi, найденных в округе Юаньань, в Китае. Две окаменелости показывают, что череп рептилии имел кости, которые поддерживали бы клюв.

У нее, как и у современного утконоса (Ornithorhynchus anatinus), в середине клюва есть большое отверстие в костях. У утконоса он заполнен рецепторами, которые позволяют ему охотиться на ощупь в мутных ручьях.

В раннем триасе область, в которой была найдена рептилия, была покрыта мелким морем, глубиной около метра, над карбонатной платформой, простирающейся на сотни километров. Окаменелости Eretmorhipis carrolldongi были найдены в более глубоких впадинах или лагунах в этой платформе.

К сожалению, ученым не удалось обнаружить, что ели древние рептилии, но, вероятно, они питались креветками, червями и другими мелкими беспозвоночными. «Их длинное, костистое тело означает, что Eretmorhipis carrolldongi, вероятно, был плохими пловцами», — сказал профессор Дэвис Мотани. «Они не выжили бы в современном мире, но в то время у них не было конкурентов.»

Относящийся к дельфино-подобным ихтиозаврам, Eretmorhipis carrolldongi развился в мире, опустошенном массовым вымиранием в конце пермской эры.

Long Cheng et al. 2019. Early Triassic marine reptile representing the oldest record of unusually small eyes in reptiles indicating non-visual prey detection. Scientific Reports 9, article number: 152; doi: 10.1038/s41598-018-37754-6