Замороженная мумия показала, что у шерстистых носорогов был горб на спине

Впервые исследователи обнаружили мумифицированные останки шерстистого носорога с большим горбом на затылке. Любопытно, что эта жировая выпуклость отсутствует у всех других известных образцов мегафауны ледникового периода, но она свидетельствует о замечательной точности древних наскальных рисунков, изображающих носорогов с горбатыми спинами.

Более 35 000 лет назад доисторические художники украсили стены пещеры Шове во Франции потрясающе точными иллюстрациями животных, хотя их изображения шерстистых носорогов до сих пор воспринимались с некоторым подозрением.

В отличие от этих древних набросков, мумифицированные носороги всегда были лишены горба, что поднимает вопросы о том, почему художники ледникового периода решили изобразить этот вид с такой анатомической особенностью.

Разгадывая загадку, авторы нового исследования сообщают об обнаружении мумии молодого шерстистого носорога из вечной мерзлоты в Якутии. Считается, что на момент смерти ему было около четырех лет, доисторическое животное описывается как полувзрослое и обладает очень четким горбом на шее и в области холки.

Вымерший около 10 000 лет назад, шерстистый носорог является дальним родственником белого носорога, который является единственным существующим видом носорогов, имеющим горб. Однако, в то время как горб белого носорога состоит в основном из мышц и связок, шерстистый носорог был гордым обладателем жирового горба.

Таким образом, авторы исследования пришли к выводу, что наличие горба у этих двух видов представляет собой пример гомоплазии, то есть, хотя их выпуклости могут казаться похожими, они не имеют общего предкового происхождения.

На основании гистологического анализа авторы приходят к выводу, что горб, вероятно, был заполнен белыми жировыми клетками, которые являются типом клеток, которые хранят энергию в форме липидов и заставляют набирать вес, когда их слишком много. В настоящее время неясно, был ли горб только у молодых шерстистых носорогов или он оставался на шее этих существ на протяжении всей их жизни.

Поэтому исследователи предлагают два возможных объяснения наличия горба, одно из которых заключается в том, что он помогал молодым особям сохранять тепло, пока они не становились достаточно большими, чтобы удерживать необходимое количество тепла тела. Во втором сценарии шерстистые носороги сохраняют свои горбы и во взрослом возрасте, а жировой запас играет «важную роль в терморегуляции и хранении питательных веществ на протяжении всей их жизни».

Основываясь на изображениях взрослых носорогов с горбом в пещере Шове, авторы исследования подозревают, что эта анатомическая особенность действительно могла быть пожизненной. Однако многие вопросы остаются без ответа, например, колебался ли размер горба в зависимости от сезона.

Несмотря на эти сохраняющиеся неопределенности, исследователи утверждают, что в результате их открытия «было установлено, что самые крупные представители мамонтовой фауны, шерстистый мамонт и шерстистый носорог, имели отличительную черту от своих современных сородичей — большой горб».

Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.