Ученые определили более точную форму мегалодона

Новое исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Риверсайде и их коллегами, кардинально меняет представление о мегалодоне, доисторической акуле, которая долгое время изображалась как гигантская версия современной большой белой акулы. Результаты, опубликованные в журнале Palaeontologia Electronica, показывают, что мегалодон имел более вытянутое и стройное тело, напоминающее лимонную акулу или даже крупного кита, а не коренастое, торпедообразное строение белой акулы.

Исследователи использовали инновационный подход, анализируя позвоночник мегалодона и сравнивая его с более чем 100 видами современных и вымерших акул. Это позволило им определить более точные пропорции головы, тела и хвоста доисторического хищника. Согласно их расчетам, мегалодон мог достигать длины около 24,3 метров и весить около 94 тонн, что сопоставимо с крупным синим китом. Однако, в отличие от кита, мегалодон обладал телом, оптимизированным для энергоэффективного плавания, а не для длительных погонь за добычей на высокой скорости.

Филлип Стернес, биолог, специализирующийся на изучении акул, отметил, что мегалодон, скорее всего, имел более тонкое и удлиненное тело, напоминающее лимонную акулу, что делало его более приспособленным для плавного и эффективного перемещения в воде. В отличие от большой белой акулы, чье тело предназначено для коротких всплесков скорости, мегалодон, вероятно, плавал с умеренной скоростью, способный ускоряться только при атаке на добычу. Это объясняется его огромными размерами и необходимостью минимизировать энергозатраты.

Исследование также проливает свет на плавательные способности мегалодона. Ученые пришли к выводу, что он, вероятно, был не столько высокоскоростным хищником, сколько крейсерским охотником, способным совершать рывки при необходимости. Это подтверждается его анатомией, которая больше подходит для энергоэффективного плавания, чем для постоянного поддержания высокой скорости.

Интересно, что новорожденные мегалодоны, согласно исследованию, могли достигать длины почти 4 метра, что сопоставимо с размером взрослой большой белой акулы. Это позволяет предположить, что детеныши мегалодона могли охотиться на морских млекопитающих практически сразу после рождения.

Ключевым открытием исследования стало определение лимонной акулы как лучшего современного аналога для реконструкции пропорций мегалодона. Увеличение пропорций лимонной акулы до предполагаемых размеров мегалодона дало почти идеальное совпадение, что подтверждает гипотезу о более вытянутом и стройном теле доисторического хищника.

Это исследование не только уточняет наше понимание внешнего вида и поведения мегалодона, но и предоставляет новую основу для изучения того, как размер и форма тела влияют на движение морских животных. Как отметил Стернес, гигантизм — это не просто увеличение размеров, а эволюция тела, способного эффективно функционировать в таких масштабах. Мегалодон, возможно, является одним из самых ярких примеров этого эволюционного процесса.