Успешно испытан солнцезащитный экран космического телескопа Джеймса Уэбба

НАСА успешно завершило испытания солнечного щита космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который защитит флагманскую обсерваторию от солнечного излучения. Проект не справился с целым рядом задержек и перерасходом средств, и в настоящее время его запуск ожидается не ранее 30 марта 2021 года.

Запуск и последующее развертывание JWST чрезвычайно сложны. Даже при высоких стандартах освоения космоса, это рискованный проект. Чтобы поместиться в обтекателе своей ракеты-носителя Ariane 5, массивная конструкция будет сложена, как произведение искусства оригами. После достижения орбиты наступит напряженный период, когда телескоп будет методично разворачиваться.

Этот сложный процесс начнется, когда JWST развернет свою солнечную батарею, которая обеспечит его энергией в ходе миссии. Выйдя за орбиту Луны, телескоп активирует свои экраны для защиты от солнца и развернет мембрану, которая отделяет структуру телескопа от защитного элемента.

Ограничители запуска мембраны солнечного щита затем освобождаются и натягиваются, поскольку гексагональная структура должны будет постепенно принимать свою форму. После этого сложные зеркала телескопа встанут на свои места.

Если все пойдет по плану, телескоп JWST будет расположен на расстоянии примерно в полтора миллиона километров, в фиксированной орбитальной точке относительно Солнца и Земли, известной как вторая точка Лагранжа.

Из этого положения космическая обсерватория следующего поколения будет способна сделать подробные наблюдения, которые должны изменить наше понимание вселенной и принести множество научных открытий.

Полностью развернутый солнцезащитный экран примерно равен длине теннисного корта. Структура состоит из пяти отдельных слоев полимера, известного как Kapton. Внешние слои экрана также были обработаны осажденными парами алюминия, чтобы помочь отразить тепло от обсерватории.

После запуска нижняя сторона солнечного щита будет ориентирована так, чтобы быть обращенной к Солнцу, погружая структуру телескопа в постоянную тень, и таким образом предоставляя JWST идеальные условия для взгляда в дальние уголки Вселенной.

Два ближайших к Солнцу солнцезащитных слоя — которые могут достигать максимальной температуры 383 Кельвина — покрыты специальной оболочкой, которая отклоняет ультрафиолетовое излучение, которое в противном случае могло бы мешать наблюдениям.

Если солнцезащитный экран справится со своей задачей, «ночная сторона» телескопа будет испытывать температуру около 36 Кельвинов — отличная температура для работы чувствительных инфракрасных приборов телескопа.

Недавно завершенный тест представляет собой важный этап на пути к запуску JWST.

Источник: NASA