В Корее обнаружен детеныш динозавра эпохи мелового периода

Исследователи из Техасского университета в Остине и Корейского центра исследований динозавров обнаружили новый вид детеныша динозавра на южнокорейском острове Апхэ. Открытие динозавра, получившего название Doolysaurus huhmini в честь популярного мультипликационного персонажа Дули и корейского палеонтолога Мин Ху, было опубликовано в журнале Fossil Record. Работа стала первым за 15 лет новым видом динозавров, найденным в Корее, и первой местной окаменелостью, содержащей фрагменты черепа.

Палеонтологи из Техасского университета в Остине и Корейского центра исследований динозавров представили научному сообществу необычную находку — новый вид детеныша динозавра, чьи останки были обнаружены на острове Апхэ в Южной Корее. Авторы исследования дали ему имя Дулизавр (Doolysaurus), отсылающее к Дули, одному из самых известных и любимых мультипликационных персонажей в стране, озорному зеленому детенышу динозавра с двумя прядями шерсти на голове.

Как отметил руководитель исследования Чонъюн Чон, приглашенный научный сотрудник Школы геологических наук имени Джексона при Техасском университете, этот выбор особенно символичен, поскольку найденный экземпляр также является ювенильной особью. «Дули — один из самых известных и культовых персонажей-динозавров в Корее. Каждое поколение в Корее знает этого персонажа. А наш экземпляр — это еще и детеныш, так что название нашего вида динозавров идеально подходит для того, чтобы почтить память Дули», — приводит слова Чона пресс-релиз.

Научное название вида Doolysaurus huhmini включает в себя и вторую часть, данную в честь корейского палеонтолога Мин Ху, который на протяжении трех десятилетий вносил значительный вклад в изучение местных динозавров, основал центр их исследования и сотрудничал с ЮНЕСКО по вопросам сохранения мест ископаемых. Ископаемое было обнаружено еще в 2023 году соавтором работы Хемин Джо, научным сотрудником этого центра. Останки представляют собой уникальную для Кореи находку: это первый новый вид динозавров, описанный в стране за последние 15 лет, и первая местная окаменелость динозавра, в которой сохранились фрагменты черепа.

Сами черепные кости не были видны невооруженным глазом, их присутствие удалось установить благодаря микрокомпьютерной томографии в лаборатории высокоразрешающей рентгеновской компьютерной томографии Техасского университета. Первоначально исследователи заметили лишь сохранившиеся кости ног и позвонки, но сканирование открыло скрытое внутри породы богатство. «Мы не ожидали увидеть части черепа и так много костей. Мы были очень взволнованы, когда увидели, что спрятано внутри блока», — вспоминает Чон.

Дулизавр жил в середине мелового периода, примерно 113 – 94 миллиона лет назад. Анализ анатомии позволил отнести его к группе тесцелозаврид — двуногих динозавров, обитавших в Восточной Азии и Северной Америке и, вероятно, обладавших пушистым оперением или шерстью. Возраст особи определили по маркерам роста на тонком срезе бедренной кости: детенышу было около двух лет, и он продолжал расти, когда погиб. По размерам он напоминал индейку, однако взрослые особи могли достигать вдвое больших размеров. Соавтор исследования Джулия Кларк, профессор Школы Джексона, предполагает, что тело животного, вероятно, было покрыто пушистым слоем. «Думаю, это было бы довольно мило. Возможно, он был бы немного похож на маленького ягненка», — делится она.

Ключевую роль в изучении хрупкой окаменелости, заключенной в твердую породу, сыграла компьютерная томография. Традиционная ручная препаровка могла бы занять у опытного специалиста почти десять лет, тогда как томография позволила завершить анализ за несколько месяцев, после чего авторы потратили более года на детальное описание анатомии. Именно технология КТ стала решающей для обнаружения тонких костей, характерных для мелких нептичьих динозавров и птиц, окаменевших в плотных породах.

Поводом для более пристального изучения и сканирования послужила необычная деталь: внутри блока с двумя торчащими костями ног сохранилось скопление гастролитов, небольших камешков, которые детеныш динозавра проглатывал при жизни для улучшения пищеварения. Их присутствие указало на то, что останки не были полностью разрознены до того, как попали в палеонтологическую летопись. По словам Кларк, именно это побудило ее посоветовать коллегам провести томографическое исследование в Техасе. Анализ гастролитов также дал основание предполагать, что дулизавр был всеядным и питался как растениями, так и насекомыми с мелкими животными.

Открытие дулизавра не только пополнило список динозавровой фауны Кореи новым видом, но и продемонстрировало большой потенциал микрокомпьютерной томографии для изучения ископаемых в регионе, где настоящие кости динозавров встречаются значительно реже, чем их следы, гнезда и яйца. Чонъюн Чон планирует новые экспедиции на остров Апхэ и прилегающие территории, выражая надежду, что современные технологии позволят обнаружить множество ранее скрытых в скалах окаменелостей.