Инженеры NASA из Центра космических полетов Годдарда (Goddard Space Flight Center) совместно с командой миссии DAVINCI провели тесты спускаемого модуля миссии. Инженерная модель спускаемого зонда успешно прошла шесть циклов нагрева до 465 градусов Цельсия, доказав, что аппарат способен выдержать экстремальные температуры Венеры во время снижения.
Венера это не просто «утренняя звезда» и не просто соседка Земли по Солнечной системе. Это мир, где давление у поверхности сравнимо с давлением на километровой глубине океана, а температура плавит свинец. Отправить туда аппарат, все равно что бросить его в гигантскую печь. Именно поэтому новость о том, что NASA удалось «обыграть» венерианскую жару еще на Земле, звучит как маленькая победа в большой игре за разгадку одной из главных тайн планетологии.
Миссия DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) — это амбициозный проект NASA, который должен ответить на вопрос: почему Венера, планета, которая по размеру и составу так похожа на Землю, превратилась в раскаленный ад, а не в цветущий мир? В рамках миссии к Венере отправится орбитальный аппарат и спускаемый зонд. Орбитальная часть будет изучать планету с высоты, а зонд совершит рискованный спуск сквозь плотную атмосферу, собирая данные о химическом составе газов и делая высококачественные снимки поверхности. Ученые надеются понять, была ли на Венере когда-то вода и океаны, и что именно пошло не так в ее истории.
Спускаемый зонд DAVINCI — это небольшой аппарат размером примерно с фитнес-мяч для йоги. Его задача выжить в течение примерно часа, пока он будет падать сквозь ядовитые облака Венеры. Внутри титанового корпуса спрятаны хрупкие научные приборы: масс-спектрометр для анализа газов, лазерный спектрометр для поиска следовых веществ, датчики для измерения давления, температуры и ветра, а также камеры, которые должны сделать самые детальные снимки поверхности Венеры за всю историю исследований. Чтобы все это не расплавилось, корпус должен быть невероятно прочным и одновременно легким, а специальные входные отверстия пропускать раскаленные газы внутрь для анализа, но не давать им уничтожить электронику.
Недавнее испытание стало важной вехой на пути к запуску. Инженерная модель зонда была помещена в печь компании Rex Heat Treat, одно из немногих мест, способных нагреваться до венерианских температур так же быстро, как это произойдет в реальности. Зонд нагревали до 465 градусов Цельсия примерно на час, имитируя скорость нагрева при входе в атмосферу Венеры. Такой цикл повторили шесть раз. Более ста тепловых датчиков следили за состоянием аппарата. Результат превзошел ожидания: зонд выдержал все испытания без повреждений, доказав, что сможет защитить свои приборы в течение 55–60 минут спуска.
Это достижение — не просто техническая победа. Оно приближает момент, когда человечество снова отправит аппарат в атмосферу Венеры. В последний раз это удалось советским зондам «Вега» в 1985 году, а NASA последний раз спускало зонд в венерианскую атмосферу в 1978 году в рамках миссии Pioneer Venus. С тех пор технологии шагнули далеко вперед, и DAVINCI сможет сделать то, что было недоступно десятилетиями: детально изучить химический состав нижних слоев атмосферы, найти следы древних океанов и, возможно, понять, почему Земля и Венера, родившиеся в одно время и в одном месте, пошли разными путями.
В ближайшие годы команда миссии продолжит испытания и подготовку к финальной стадии проектирования и сборки. Запуск DAVINCI предварительно намечен на конец 2030 года. Если все пойдет по плану, этот небольшой титановый зонд станет нашим окном в прошлое загадочной планеты и, возможно, ключом к пониманию того, насколько хрупким может быть равновесие, делающее мир пригодным для жизни.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
