Замерзший океан Марса мог существовать 3,6 миллиарда лет назад

Южное полушарие Марс состоит из возвышенностей, отмеченных множеством крупных кратеров, вулканов и каньонов. Северное полушарие, напротив, отмечено гладкими низменностями. На Красной планете было достаточно много воды в прошлом, и считается, что там был даже океан, покрывающий северное полушарие. Новые данные китайского марсохода Zhurong (Чжуронг) подтверждают это.

Доказательства, собранные как в космосе, так и на поверхности, выявили больше свидетельств о камнях и рельефе, которые, вероятно, были изменены водой. Команда ученых пока не может быть уверена, была ли это морская среда, текущая вода или лед, которые изменили эти камни, но вода так или иначе была. Zhurong уже нашел доказательства некоторых странных образований на основе воды, когда обнаружил необычные захороненные полигональные структуры.

Zhurong приземлился на Utopia Planitia 14 мая 2021 года и проработал на поверхности Марса чуть меньше года. Он стал неактивным из-за песчаной бури и марсианской зимы.

Utopia Planitia (Равнина Утопия), это округлая низменность, и некоторое время считалась возможной прибрежной зоной океана. Новая работа предполагает, что район высадки Zhurong можно разделить на две части. Одна часть имеет водные особенности, которые не зависят от количества присутствующей воды; это на юге.

На севере есть область, которая также имеет связанные с водой особенности, но с орбиты кажется, что эти особенности требовали большего присутствия воды для формирования. В сценарии, который представили исследователи, большой океан присутствовал около 3,65–3,68 млрд лет назад. Он, вероятно, имел замерзшую поверхность. В течение 230 млн лет океан отступал, пока не исчез полностью.

Zhurong приземлился в южной части прибрежной зоны, где не было большого количества воды. Он подтвердил наличие минералов, которые действительно возникли при взаимодействии воды и льда, но не мог с уверенностью сказать, что эти породы были изменены влиянием морской воды или другим водным событием, произошедшим очень много лет назад.

По всей Красной планете марсоходы и орбитальные аппараты обнаружили множество свидетельств существования рек, озер и даже этого возможного северного океана. Эти миссии создают целостную картину того, каким был Марс, но все еще не хватает некоторых частей головоломки. Марс мог быть горячим и влажным или холодным и влажным, или и тем, и другим в течение некоторого времени.

Миссия, направленная дальше на север от места посадки Zhurong, могла бы найти более точные доказательства того, что на Марсе был океан и каким мог быть этот океан.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.