Динодонтозавр из Танзании: старая музейная находка переписала историю динозавров

Международная группа исследователей под руководством ученых Бристольского университета описала новый вид доисторических животных из Танзании возрастом около 240 миллионов лет, относящийся к триасовому периоду. Новый вид получил название Dinodontosaurus isiyavamanda. Ученые установили, что этот вид относится к роду Dinodontosaurus, который ранее был известен только из Южной Америки, и это открытие помогает уточнить возраст древних отложений и пересмотреть хронологию ранней эволюции динозавров. Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. 

Когда речь заходит о первых динозаврах, многие привычно думают, что их история начиналась где-то в одном конкретном уголке планеты и шла по четко установленному расписанию. Однако находки в Танзании показывают, что палеонтологическая летопись куда запутаннее и интереснее, чем может показаться на первый взгляд. Иногда ключ к пониманию глобальных событий прошлого лежит не в свежих раскопках, а в старых музейных ящиках, десятилетиями ждущих своего исследователя.

Более шестидесяти лет назад, в 1963 году, во время британской экспедиции на территорию современной Танзании была собрана большая коллекция окаменелостей синапсидов — древних позвоночных, которые процветали еще до появления динозавров. Эти остатки хранились в Музее естественной истории в Лондоне, но были изучены лишь частично. Из-за этого долгое время оставалось неясным, что именно за животные попали в руки ученых и как эти находки помогают восстановить картину экосистем примерно 240 миллионов лет назад.

Ситуация изменилась, когда исследователи обратили внимание на один из ранее неописанных скелетов, принадлежавший травоядному синапсиду из группы дицинодонтов. Вместе с недавно найденным фрагментом черепа этот материал позволил установить, что окаменелости относятся к роду Dinodontosaurus. Это стало неожиданностью, поскольку до сих пор этот род был известен только из Южной Америки. Так между Танзанией и Южной Америкой выявилась неочевидная, но важная связь.

Дальнейшее анатомическое изучение подтвердило, что найденный в Танзании материал принадлежит не просто известному роду, а ранее неизвестному виду. Его назвали Dinodontosaurus isiyavamanda. Название отсылает к земле народа Ваманда, населяющего регион Танзании, где были найдены окаменелости. Но значение этого открытия не ограничивается описанием нового вида.

Дело в том, что танзанийские породы, в которых были найдены останки Dinodontosaurus isiyavamanda, представляют собой те же геологические отложения, где были обнаружены окаменелости, считающиеся одними из самых древних свидетельств существования динозавров. Раньше предполагалось, что эти породы имеют общие роды окаменелостей с породами Южной Африки, которые относили к среднему триасу. Теперь, когда стало известно, что динодонтозавр обитал и в Танзании, и в Южной Америке, появилась новая связь между геологическими пластами обеих стран. Это указывает на их эквивалентный возраст.

Новые радиометрические датировки из Южной Америки показали, что эти ранние геологические последовательности, содержащие следы динозавров, на десять миллионов лет моложе, чем аналогичные последовательности в Южной Африке. Это еще одно доказательство того, что триасовые породы Танзании больше нельзя считать древнейшими потенциальными окаменелостями динозавров. Такой вывод заставляет пересмотреть время и место первого появления динозавров.

Хэди Джордж, ведущий автор исследования, отметила, что их открытие знаменует собой первое подтвержденное обнаружение рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки. По ее словам, эта находка связывает танзанийские и южноамериканские ископаемые породы, показывая, что они имеют одинаковый возраст. Она также подчеркнула, что это помогает подтвердить: самые древние кандидаты в динозавры из Танзании, вероятно, не старше динозавров из Южной Америки, что уточняет хронологию происхождения динозавров. В будущих исследовательских проектах планируется изучить оставшиеся ископаемые материалы, а также исследовать биомеханику и экологию триасовых дицинодонтов.

Работа палеонтологов открывает двери для дальнейших исследований. Значительная часть материала, найденного у танзанийского динодонтозавра, еще не изучена, особенно посткраниальный скелет. В дальнейших исследованиях будет изучена анатомия этих останков и проведено их сравнение с южноамериканскими образцами. Исследователи также планируют изучить биомеханику динодонтозавра и родственных ему дицинодонтов, чтобы лучше понять, как нескольким крупным травоядным видам удавалось сосуществовать в триасовых экосистемах.

В результате исследование не только описало новый вид древнего животного из Танзании, но и связало геологические отложения Восточной Африки и Южной Америки, показав их эквивалентный возраст. Это позволило уточнить хронологию появления динозавров и поставило под сомнение прежние представления о том, что танзанийские породы содержат древнейшие потенциальные окаменелости динозавров. Работа также продемонстрировала ценность повторного изучения старых музейных коллекций.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях