Международная группа молекулярных и эволюционных ученых обнаружила, что самцы желтых сумасшедших муравьев (Anoplolepis gracilipes, также известных как длинноногие муравьи) имеют два набора ДНК по всему телу. В своей статье, опубликованной в журнале Science, группа описывает уникальную находку и обсуждает возможные ее причины. Дэниел Кронауэр опубликовал в том же номере журнала статью, в которой обсуждает работу группы и предполагает, что уникальная генетическая особенность муравьев может объяснить, почему они являются таким успешным инвазивным видом.
Естественная среда обитания желтых сумасшедших муравьев неизвестна, но есть предположение, что этот вид возник в Западной Африке. Они распространились в широком диапазоне тропических и субтропических регионов, включая острова Карибского бассейна, некоторые острова Индийского океана (Сейшельские острова, Маврикий, Мадагаскар и тд) и некоторые тихоокеанские острова (Новая Каледония, Гавайские острова, Французская Полинезия, Окинава, Вануату, Микронезия и Галапагосский архипелаг).
Этих муравьев называют «сумасшедшими» из-за хаотичного движения при беспокойстве, и данный вид является одним из крупнейших видов инвазивных муравьёв в мире.
Предыдущие исследования показали, что желтые сумасшедшие муравьи, обитающие в Азии и Западной Африке, обладают способностью хорошо адаптироваться к новым условиям, что делает их успешным инвазивным видом.
Теперь ученые выяснили, что у них может быть невиданное ранее преимущество: у самцов желтых муравьев двойной набор ДНК.
Одна из самых основных концепций биологической науки состоит в том, что многоклеточные организмы развиваются из одноклеточной зиготы в существо с уникальным геномом.
Единственным исключением из этого правила были химеры, которые обычно считались случайностями природы. В своей новой работе исследовательская группа обнаружила еще одно исключение — самцов желтых сумасшедших муравьев с двойным набором ДНК.
Предыдущие исследования показали аномалии в генетике желтых муравьев, но до сих пор было неясно, что стоит за очевидными несоответствиями между королевами, самцами и рабочими муравьями.
Чтобы прояснить тайну, исследователи провели популяционно-генетические и филогеографические исследования образцов, собранных в разных местах по всей Азии.
Они обнаружили, что самцы желтых сумасшедших муравьев имеют две отдельные генетические линии — не происходит слияния между материнским и отцовским ядрами; таким образом, оба остаются активными у всех самцов этого вида.
Исследовательская группа отмечает, что их результаты представляют собой первое в истории открытие облигатного химеризма. Они предполагают, что такой химеризм может быть результатом конфликта между конкурирующими генетическими линиями.
Ученые предполагают, что такая уникальная генетическая особенность может помочь предотвратить инбридинг, который, в свою очередь, может помочь муравьям выжить на незнакомой территории, объясняя их успех как инвазивного вида.