Ученые раскрыли тайну двух погибших детенышей пещерного льва
Состояние животных позволило команде исследователей взять образцы и определить их возраст с помощью радиоуглеродного датирования, что привело к неожиданному открытию
Ученые обнаружили в вечной мерзлоте в Сибири двух детенышей пещерного льва исключительно хорошо сохранившихся. Несмотря на то, что им десятки тысяч лет, детеныши являются одними из самых полных экземпляров ледникового периода, когда-либо обнаруженных, сохранившихся вплоть до усов, что позволяет внимательно изучить, как они жили и как погибли.
Вечная мерзлота отлично сохраняет древнюю жизнь в течении тысяч лет — в последние годы ученые обнаружили останки волков и их детенышей, ДНК мамонтов, которым миллион лет, и даже сумели разбудить червей и других микроорганизмов от их многотысячелетнего сна.
Но особенно впечатляют недавние находки. В 2017 и 2018 годах два детеныша пещерного льва были извлечены из вечной мерзлоты на берегу реки Семюэлях с мумифицированными и неповрежденными мехом, кожей, зубами, мягкими тканями и органами. Они находились на расстоянии 15 метров друг от друга и выглядели как самец и самка, которых ученые назвали Борисом и Спартой.
«Спарта, вероятно, является наиболее хорошо сохранившимся животным ледникового периода из когда-либо найденных, и ее тело более или менее не повреждено, если не считать немного взъерошенного меха. У нее даже сохранились усы», — говорят ученые.
Состояние животных позволило команде исследователей взять образцы и определить их возраст с помощью радиоуглеродного датирования, что привело к неожиданному открытию.
Пара пещерных львов вообще не была братом и сестрой, и, несмотря на их непосредственную близость в пространстве, они не были близки во времени. Спарта датируется примерно 28 000 лет назад, а Борису оказалось более 43 000 лет.
Судя по размеру и развитию зубов, оба погибли в возрасте от одного до двух месяцев. Ученые считают, что захоронение должно было произойти внезапно для такого уровня сохранности, предполагая, что они могли быть накрыты оползнем или, возможно, упали в трещину во льду. Их кости были повреждены, но ничто не свидетельствовало о том, что они стали жертвами хищников.
Исследователи говорят, что будущая работа будет включать в себя попытку секвенировать весь геном Спарты, что позволит получить больше информации о пещерных львах, которые были распространены и успешно развивались на разных континентах в плейстоцене, прежде чем вымерли около 14000 лет назад.