Трещины на Энцеладе могли появиться не из-за разломов коры, а из-за океанских волн

Планетологи представили новую теорию происхождения знаменитых «тигровых полос» на спутнике Сатурна Энцеладе. Ученые выяснили, что эти гигантские трещины во льду могли возникнуть не только из-за тектонических процессов, но и благодаря волнам в подледном океане. Работа опубликована в журнале AGU Advances.

Энцелад – один из самых загадочных спутников Сатурна. Под его толстой ледяной корой скрывается жидкий океан, а у южного полюса лед прорезан четырьмя параллельными разломами, которые ученые называют «тигровыми полосами». Эти трещины глубиной около 500 метров, шириной в 2 километра и длиной в 130 километров постоянно выбрасывают в космос струи воды и льда. Но как именно они образовались долгое время оставалось загадкой.

Раньше считалось, что полосы появились из-за движений самой ледяной оболочки: разломов, остывания и сжатия. Однако новая работа предлагает иной взгляд. Авторы обратили внимание на океанские волны, подобные земным, которые рождаются у дна, поднимаются к поверхности, фокусируются и разрушаются. Только на Энцеладе роль «поверхности» играет нижняя сторона ледяного панциря.

Ключевая деталь в том, что орбита Энцелада вокруг Сатурна не идеально круглая, поэтому весь его ледяной покров постоянно покачивается, такое явление называется либрацией. Если в коре уже есть одна трещина, то ее неровный нижний край при таких колебаниях трется о воду и возбуждает волны.

Эти волны уходят вглубь океана, достигают дна, отражаются от него и возвращаются обратно к ледяному потолку. При ударе о лед волны ломаются, выделяя тепло, которое начинает плавить лед снизу.

По расчетам, такое плавление запускает цепную реакцию: постепенно рядом с первой трещиной формируются новые параллельные разломы. И что особенно важно, теория предсказывает расстояние между ними примерно 35 километров, именно такое расстояние наблюдается между реальными «тигровыми полосами» на Энцеладе.

Если гипотеза верна, она позволяет узнать больше о самом океане – например, о том, как меняется плотность воды с глубиной. Пока ученые провели математический анализ и компьютерное моделирование, но для окончательной проверки потребуются новые космические миссии к этому ледяному миру.

Таким образом, происхождение разломов Энцелада может объясняться не только тектоникой, но и океанскими волнами, которые разогревают лед изнутри. Это открытие не только предлагает стройный механизм появления трещин, но и дает ключ к пониманию скрытых свойств подповерхностного океана, а значит, помогает оценить потенциальную обитаемость этого спутника.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях