НАСА продлило миссию вертолета Ingenuity на неопределенный срок
Небольшой вертолет стал постоянным спутником марсохода Perseverance, основная миссия которого - искать признаки древней жизни на Марсе
Учитывая неожиданный успех вертолета Ingenuity, космическое агентство НАСА продлило его миссию на неопределенный срок.
Небольшой вертолет стал постоянным спутником марсохода Perseverance, основная миссия которого — искать признаки древней жизни на Марсе.
«Все работает очень хорошо, — сказал Джош Равич, руководитель группы инженеров миссии Ingenuity. «На поверхности у нас дела обстоят лучше, чем мы ожидали».
«Когда у меня появилась возможность поработать над вертолетным проектом, я думаю, что у меня была такая же реакция, как и у всех остальных:« Возможно ли это вообще? »»
Первоначальные сомнения были понятны: воздух на Марсе имеет плотность, эквивалентную всего одному проценту плотности атмосферы Земли. Для сравнения, полет на вертолете на Марсе будет похож на полет в разреженном воздухе на высоте почти 30 километров над Землей.
Да и попасть на Марс было нелегко. Ingenuity должен был выдержать первоначальные нагрузки при взлете с Земли, а затем приземление 18 февраля на красную планету после семимесячного путешествия через космическое пространство.
Оказавшись в новом окружении, небольшой (массой 1,8 кг) вертолет должен был пережить ледяной холод марсианских ночей, получая тепло от солнечных панелей, которые заряжают его батареи в течение дня. И его полеты управляются с помощью набора датчиков, поскольку 15-минутная задержка связи с Земли делает невозможным управление в реальном времени.
19 апреля Ingenuity совершил свой первый полет, войдя в историю как первый летательный аппарат, совершившее полет на другой планете. Превзойдя все ожидания, он летал еще 11 раз.
«Мы действительно смогли справиться с более сильным ветром, чем мы ожидали», — сказал Джош Равич. «Я думаю, что к третьему рейсу мы действительно достигли всех наших инженерных целей … (и) получили всю информацию, которую надеялись получить».
С тех пор Ingenuity поднимался на высоту 12 метров, а его последний полет длился две минуты 49 секунд. В целом он преодолел расстояние более двух километров.
Чем объясняется его долгая работоспособность?
«До сих пор окружающая среда была очень благоприятной: температура, ветер, солнце, пыль в воздухе … Все еще очень холодно, но могло быть намного хуже», — сказал Джош Равич.
Теоретически вертолет должен еще какое-то время работать. Но приближающаяся марсианская зима будет непростой. Инженеры НАСА, теперь вооруженные данными о полетах Ingenuity, уже работают над его преемниками следующего поколения.
«Что-то от 20 до 30 кг (в диапазоне), может быть, способно нести полезную научную нагрузку», — сказал Джош Равич. Эти будущие полезные нагрузки могут включать, например образцы горных пород, собранные Perseverance.
НАСА планирует получить эти образцы во время будущей миссии — где-то в начале 2030-х годов.