Астрономы обнаружили самый слабый спутник Млечного Пути
Анализируя изображения обзора UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey), международная группа астрономов обнаружила новый компактный спутник Млечного Пути, получивший обозначение Ursa Major III/UNIONS 1 (Большая Медведица III/UNIONS 1).
Вновь обнаруженный объект оказался наименее ярким из известных спутников Млечного Пути. Об этом сообщается в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.
Известно, что вокруг Млечного Пути вращаются десятки более мелких, гравитационно связанных галактик или звездных скоплений. Хотя список обнаруженных спутников относительно длинный, астрономы полагают, что некоторые карликовые и очень тусклые галактики до сих пор не обнаружены.
Одним из астрономических обзоров, способных найти такие галактики, является UNIONS, который наблюдает за небом площадью более 4800 квадратных градусов в северном полушарии.
Это сотрудничество двух гавайских обсерваторий: Телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT) и Телескопа панорамного обзора и системы быстрого реагирования (Pan-STARRS). Одной из основных целей исследования является изучение строения и структуры Млечного Пути.
Команда астрономов под руководством Саймона Смита из Университета Виктории исследовала данные UNIONS в рамках поиска новых галактик в Местной группе. В результате они нашли спутник Млечного Пути, о котором не сообщалось в предыдущих исследованиях.
«Большая Медведица III/UNIONS 1 (UMa3/U1) была обнаружена во время продолжающихся поисков слабых систем локальных групп в UNIONS», – пишут исследователи.
Первоначально команда определила UMa3/U1 как избыточную плотность звезд с пространственным разрешением в данных UNIONS. Затем они получили лучевые скорости от телескопа Кека и собственные движения от космического телескопа Гайя, что подтвердило, что это когерентная система.
UMa3/U1 имеет общую абсолютную звездную величину в V-диапазоне +2,2 звездной величины, что делает ее самым слабым спутником Млечного Пути, обнаруженным до сих пор. Предыдущим рекордсменом было Ким 3 — ультратусклое звездное скопление с полной абсолютной звездной величиной в V-диапазоне +0,7 звездной величины.
Согласно статье, Большая Медведица III/UNIONS 1 очень компактна, поскольку имеет радиус примерно 10 световых лет и содержит всего около 50–60 звезд. Поэтому ее общая масса также оценивается как очень низкая — около 16 солнечных масс.
Результаты показывают, что UMa3/U1 имеет перицентр 41 700 световых лет и проходит через диск Млечного Пути примерно в 52 100 световых годах от центра Галактики. Данные также позволяют предположить, что возраст UMa3/U1 составляет не менее 11 миллиардов лет, а ее звездное население бедно металлами.
Что касается происхождения и природы, Большая Медведица III/UNIONS 1 могла быть аккрецирована в гало Млечного Пути и может быть карликовой галактикой или звездным скоплением. Следовательно, необходимы последующие наблюдения, чтобы раскрыть истинную природу этого компактного и слабого спутника нашей Галактики.