Компания Axiom Space представила окончательный вариант лунного скафандра
Когда миссия Artemis III (Артемида) приземлится на Луне (примерно через два года), астронавты, которые спустятся с корабля Starship HLS, станут первыми людьми, которые ступят на поверхность Луны за несколько десятилетий. И теперь стало известно, во что они будут одеты, когда сделают это.
Компания Axiom Space провела последние два года, работая над новым скафандром, известным как Axiom Exploration Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), и, по ее словам, работа сейчас близится к завершению. Сейчас она демонстрирует (вероятно) окончательный вариант, который создала в партнерстве с Prada.
Это не первый раз, когда скафандр Axiom был представлен — компания уже демонстрировала прототипы в прошлом, но они были покрыты темными материалами. Axiom говорит, что это было сделано, чтобы скрыть фирменные детали дизайна. В космосе материалы должны быть светлоокрашенными, иначе они могут стать опасно горячими под воздействием солнечного света. Белый внешний слой, показанный здесь, разработан для лунных миссий Artemis и должен выглядеть похоже на финальную производственную версию.
Axiom Space утверждает, что AxEMU намного более эффективен, чем скафандры, которые астронавты использовали в эпоху Аполлона. В нем есть системы жизнеобеспечения и мониторинга здоровья, которые были бы недостижимы в эпоху Аполлона. Он также имеет новую технологию охлаждения и регенерируемую систему очистки углекислого газа.
Axiom обещает более совершенные материалы для забрала и шлема, что позволит астронавтам легче следить за своим окружением. Перчатки являются индивидуальными собственными разработками, которые обеспечивают большую ловкость, чем предыдущие образцы.
Астронавтам также должно быть гораздо удобнее носить AxEMU во время исследований и проведения научных экспериментов. Часть этой гибкости стала возможной благодаря партнерству Axiom с Prada, которая предоставила экспертов по текстилю и одежде для помощи в создании костюма.
Prada помогла Axiom выбрать материалы и разработать инновационные методы шитья для соединения белого внешнего слоя ткани с точно спроектированным внутренним пространством AxEMU. «Впервые мы используем опыт других отраслей промышленности для создания лучшего решения для космоса», — сказал исполнительный вице-президент Axiom Рассел Ралстон.
Axiom Space спроектировала AxEMU для работы на поверхности Луны в течение восьми часов. Конструкция прошла начальное испытание под давлением, показав, что она может выполнять самую базовую функцию скафандра в течение этого периода времени. Она также была испытана в Лаборатории нейтральной плавучести NASA (NBL) и в условиях пониженной гравитации в Космическом центре имени Джонсона. Однако предстоит провести еще больше испытаний. Компания надеется войти в фазу критического обзора конструкции в 2025 году, что даст ей разрешение начать производство скафандров для использования в космосе.
Хорошо известные проблемы с Space Launch System (SLS) — не единственная угроза соблюдению графика миссий Artemis. Первоначально НАСА надеялось, что два коммерческих партнера будут производить скафандры, заключив контракты с Axiom и Collins Aerospace. Однако в начале этого года последняя объявила, что отказывается от своего скафандра. Это означает, что AxEMU может стать единственным скафандром следующего поколения в НАСА.
Axiom отмечает, что текущий дизайн сконфигурирован для миссий на поверхность Луны, но AxEMU можно переоборудовать для использования на низкой околоземной орбите.