Boeing Starliner возвратится на Землю без экипажа, но с призраками
«Не застрявшие» астронавты на Международной космической станции (МКС) не скоро вернуться домой. НАСА заявляет, что космический корабль Starliner отстыкуется и вернется на Землю автономно. И он может быть «населен привидениями».
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс воочию увидели, как их восьмидневное пребывание в орбитальной лаборатории превращается в восемь месяцев из-за неисправности пяти двигателей вскоре после старта 5 июня 2024 года. За этим последовали недели задержек, неопределенности и официального молчания, пока НАСА и Boeing решали, безопасно ли экипажу возвращаться на борт неисправного космического корабля.
Официально сейчас говорят, что экипаж останется на борту МКС до февраля, а затем вернется на борту SpaceX Dragon. Следующая проблема — что делать с самим Starliner? Он не может оставаться пристыкованным к станции бесконечно. Даже если системы корабля удастся успешно законсервировать и сделать безопасными, это оставит МКС с дефицитом «парковочных мест».
Кроме того, инженеры Boeing очень хотят вернуть корабль для анализа, чтобы выяснить, что пошло не так. К сожалению, без экипажа это стало большой проблемой, не говоря уже о неполадках в двигателях. Компьютер Starliner не был запрограммирован на полет без астронавтов, так что автономный полет означает экстренное создание масштабного нового кода и обновлений программного обеспечения от центра управления полетами на Земле.
Теперь НАСА планирует отстыковать Starliner в 18:04 по восточному времени (EDT) в пятницу, 6 сентября 2024 года. Беспилотная капсула отделится от МКС и совершит управляемый вход в атмосферу, чтобы приземлиться в космической гавани Уайт-Сэндс в Нью-Мексико — по крайней мере, таков план.
Это звучит очень просто, но пока все еще не ясно, сможет ли Starliner отстыковаться, не повредив или, что еще хуже, не заклинив стыковочный механизм. Даже если он успешно отделится, все еще есть опасность, что может произойти еще один отказ двигателя, что отправит корабль в неконтролируемый вход в атмосферу, в результате чего он либо сгорит, либо приземлится неизвестно где.
В дополнение к этому сообщается, что астронавт Бутч Уилмор слышал странные звуки, исходящие от Starliner, похожие на сигналы сонара.
В радиопереговоре с Центром управления полетами в Хьюстоне он сказал: «У меня есть вопрос по Starliner. Из динамика доносится странный шум… Я не знаю, что его издает».
Причина этих странных звуков пока неизвестна. Наиболее вероятный сценарий — это некое системное вмешательство между космическим аппаратом и станцией, и, вероятно, безвредное. Или в Starliner есть привидения, что могло бы многое объяснить.