Boeing запустит Starliner с утечкой гелия 1 июня

Boeing и НАСА назначили демонстрационной запуск космического корабля Starliner, несмотря на утечку гелия. Запуск запланирован на субботу, 1 июня, в 12:25 по восточному времени (EDT). Если все пойдет по плану, Starliner встретится с Международной космической станцией на следующий день и вернется на Землю 10 июня. Если нет, это станет еще одной досадной неудачей для проблемного космического корабля Boeing.

В начале этого месяца технические специалисты обнаружили утечку гелия из топливной системы после того, как из-за проблем с клапанами НАСА остановило последнюю попытку запуска.

НАСА заявило на недавней пресс-конференции, что чрезвычайно медленная утечка не представляет опасности для космического корабля. Это основано на тщательном осмотре Starliner, который был снят со стартовой площадки вместе с Atlas V, чтобы можно было заменить клапан в ракете ULA. Именно тогда команда заметила утечку гелия в Starliner.

Несмотря на то, что перспектива запуска с активной утечкой не идеальна для проблемного корабля Boeing, НАСА заявляет, что инженеры проявили должную осмотрительность во время этой многодневной паузы. У каждого космического запуска есть допустимый риск, и НАСА сочло, что этот риск находится в допустимых пределах.

Гелий — это крошечный атом, который трудно полностью удержать: даже очень успешный SpaceX Dragon иногда летал с небольшими утечками. Хотя гелий является частью двигательной установки, этот инертный газ не используется в качестве топлива. Гелий используется для создания давления в системе и обеспечения доступности топлива для четырех узлов двигателя космического корабля и системы прерывания запуска.

Менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич сказал, что проблема заключается в резиновом уплотнителе размером со среднюю пуговицу рубашки. Количество гелия, выходящее из этого уплотнения, настолько мало, что не может негативно повлиять на полет. Он утверждает, что утечка может стать в 100 раз сильнее в полете, а Starliner все равно не будет в опасности. Команда инженеров будет внимательно следить за утечкой перед запуском, чтобы убедиться, что она не имеет признаков ухудшения.

Члены экипажа Барри Уилмор и Сунита Уильямс все это время находились на карантине перед запуском, ожидая зеленого света для возвращения на космический корабль.

Посмотреть трансляцию запуска можно здесь: https://www.youtube.com/watch?v=3W-Xp4GkuyU