Древние люди могли превзойти гигантских гиен в битве падальщиков
Согласно выводам исследователей, древние предки человека, возможно, были способны противостоять крупным падальщикам, таким как гигантские гиены.
В конце раннего плейстоцена (примерно 1,2–0,8 миллиона лет назад) гомининам – группе, в которую входят люди и наши вымершие родственники – пришлось конкурировать с другими падальщиками за трупы, оставленные саблезубыми тиграми, львами и леопардами.
Исследование, моделирующее динамику численности населения, было опубликовано в журнале Scientific Reports. Оно предполагает, что группы гомининов среднего размера, возможно, были наиболее успешными падальщиками.
Компьютерное моделирование было проведено для проверки конкуренции между гомининами и гигантскими гиенами (Pachycrocuta brevirostris), жившими миллион лет назад.
Ученые также использовали свою модель, чтобы увидеть, осталось ли у крупных хищников, таких как саблезубые кошки (Homotherium latidens и Megantereon whitei) и вымершие европейские ягуары (Panthera gombaszoegensis – в два раза больше современного ягуара), достаточно мяса для поддержания популяций гиен и гомининов.
Похоже, это зависит от размера группы гомининов, соперничающих за еду. Очищенное мясо могло быть ценным источником белка и жира для этих гомининов, особенно зимой, когда растительные ресурсы были очень скудны.
Авторы обнаружили, что команды из 5 и более людей были способны прогнать гигантских гиен. Они также обнаружили, что к концу моделирования популяция гомининов превысила популяцию гигантских гиен.
Однако если гоминины собирали падаль очень маленькими группами, их популяция сохранялась до конца моделирования только при высокой плотности хищников, а это означает, что будет больше возможностей для сбора еды.
Моделирование определило потенциально оптимальный размер группы гомининов-падальщиков от 10 до 13.
В том случае, если людей было более 10, наши древние предки были способны прогнать даже саблезубых тигров и ягуаров. Но если их было более 13, то древним людям требовалось больше туш для поддержания их численности и затрат энергии.
«Результаты показали, что поддержание оптимального размера группы может быть важным фактором успеха в борьбе за падаль в форме интерференционной конкуренции», — пишут авторы. «Поэтому оптимальный размер группы защищает от хищников и повышает эффективность добывания еды».
Но авторы отмечают, что эти цифры были основаны на произвольно присвоенных значениях размера группы гомининов, необходимого для отпугивания гиен от падали.
Хотя исследование основано на предположениях, оно дает представление о том, что понадобилось древним родственникам человека, чтобы выжить в раннем плейстоцене.
Потребовалось немного командной работы, чтобы отогнать конкурентов от пищи и насытиться едой впрок.