Древняя ДНК рассказала о том, где формировалась история шерстистых носорогов

Международная группа ученых под руководством Хэ Ю из Пекинского университета, изучив древнюю ДНК шерстистых носорогов и реконструировав среду их обитания за последние 500 тысяч лет, обнаружила, что генетическое разнообразие этих животных формировалось в умеренных широтах Евразии, а не на заснеженном севере, как считалось ранее; результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Шерстистый носорог не просто еще один вымерший зверь ледникового периода. Это огромное существо, покрытое густой шерстью, с массивными рогами на носу, которое бродило по холодным равнинам Евразии и исчезло около 11 тысяч лет назад. Долгое время ученые рисовали его историю по аналогии с шерстистым мамонтом: считалось, что и носорог накопил свое генетическое богатство где-то на крайнем севере, в суровых условиях Сибири. Но чем больше исследователи всматривались в ДНК этих гигантов, тем яснее становилось, что привычная картина не сходится. Новые данные заставили пересмотреть не только место, но и сам сценарий эволюции этого вида.

Дело в том, что раньше генетические данные о шерстистых носорогах были крайне скудными. Из Северо-Восточной Сибири удалось получить всего три ядерных генома. Это создавало серьезную слепую зону: огромные пространства Евразии оставались вне поля зрения исследователей. Поэтому международная команда во главе с Хэ Ю решила выйти за пределы крайне холодных регионов и изучила 183 ископаемых образца из разных уголков Евразии. В результате удалось секвенировать 29 митохондриальных, то есть материнских, геномов и 14 ядерных геномов. Эти данные сравнили с ранее опубликованными сведениями о других шерстистых носорогах и их родственниках.

Но одних окаменелостей недостаточно. Находки говорят лишь о том, где погибли отдельные животные, а не о том, где вид чувствовал себя хорошо на протяжении тысячелетий. Чтобы понять, могли ли более мягкие по климату регионы оставаться подходящим домом для носорогов, ученые построили компьютерные модели. Они ввели в них данные о местах обнаружения окаменелостей, а также сведения о древнем климате и растительности. Это позволило реконструировать, как менялась окружающая среда за последние 500 тысяч лет.

Результаты преподнесли несколько неожиданных сюрпризов. Во-первых, в отличие от шерстистых мамонтов, большая часть генетического разнообразия шерстистого носорога сформировалась не в далекой северной Сибири, а в умеренных широтах Евразии.

По словам авторов исследования, материнское генетическое разнообразие вида в основном развивалось около 460–420 тысяч лет назад, во время длительного перехода от ледникового периода к межледниковью.

Во-вторых, носороги не просто распространялись на юг из замерзшего севера, когда климат становился холоднее. Наоборот, Алтайский регион, судя по всему, служил важным убежищем для этих животных в более теплые периоды. А когда климат снова холодал, популяции оттуда расселялись по другим частям Евразии. Кроме того, исследование выявило неожиданный поворот в генеалогическом древе носорогов: следы древнего скрещивания. Генетические данные показали, что шерстистые носороги смешивались с носорогами Мерка, близкородственным видом, который был приспособлен к более теплому климату.

В итоге эта работа рисует гораздо более сложную картину эволюции гигантов ледникового периода. Даже для видов, адаптированных к холоду, значительное генетическое разнообразие могло возникать и сохраняться в более низких широтах. Иными словами, умеренные области Евразии играли ключевую роль в истории не только шерстистых носорогов, но и, возможно, других холодоустойчивых представителей мегафауны.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях