Проблема с транзисторами поставила под угрозу миссию Europa Clipper

Проблема с одним из поставщиков НАСА поставила под угрозу амбициозную миссию к Юпитеру и Европе — Europa Clipper. Металлооксид-полупроводниковые транзисторы Clipper, сокращенно называемые MOSFET (metal-oxide-semiconductor field-effect transistors), по сообщениям, не выдерживают высокого уровня радиации. Для космического аппарата, предназначенного для работы на орбите такой активной планеты, как Юпитер, они просто не подходят, и если НАСА не удастся решить проблему в кратчайшие сроки, эта проблема может поставить крест на всей миссии.

Инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) впервые обнаружили проблему с MOSFET-транзисторами в мае после отраслевой конференции. Коллеги из нераскрытой сторонней организации сообщили инженерам, что радиационно-стойкие транзисторы MOSFET, предназначенные для выдерживания высоких уровней ионизирующего излучения, — производимые Infineon Technologies, значительно уступают заявленным характеристикам.

Поскольку компания Infineon, немецкий производитель полупроводников, является крупным поставщиком оборудования для аэрокосмической промышленности, инженеры JPL довели эту обеспокоенность до представителей НАСА.

По словам официальных лиц, выступавших недавно на заседании Консультативного комитета по науке о планетах (PSAC), команда миссии Europa Clipper увидела, что «некоторые MOSFET-транзисторы выходят из строя при более низких уровнях радиации». Сообщение в блоге, опубликованное двумя днями позже, подтверждает, что НАСА обеспокоено долговечностью транзисторов в районе Юпитера.

«Полученные на текущий момент данные тестирования указывают на то, что некоторые транзисторы могут выйти из строя в условиях повышенной радиации вблизи Юпитера и его луны Европы, поскольку детали не настолько устойчивы к радиации, как ожидалось», — говорится в сообщении.

«Команда работает над тем, чтобы определить, сколько транзисторов могут быть восприимчивы к радиации и как они будут работать в полете. НАСА оценивает варианты максимального продления срока службы транзисторов в системе Юпитера». НАСА обобщит свои выводы в предварительном анализе позднее в этом месяце.

По сообщениям, Infineon работает с командой Europa Clipper над решением этой проблемы. По словам Шеннона Фицпатрика, заместителя директора НАСА по программам полетов в области планетологии, компания Infineon знала, что ее MOSFET-транзисторы не прошли радиационные испытания в других организациях, но не уведомила об этом НАСА, поскольку не знала, для чего агентство собирается их использовать.

Если НАСА сможет убедиться в течение следующих нескольких месяцев, что MOSFET-транзисторы соответствуют требованиям, Europa Clipper будет запущена по плану. У команды миссии также есть два последующих года, чтобы запланировать резервную дату запуска.

В настоящее время миссию Europa Clipper планируется запустить в октябре этого года. После запуска космический аппарат направится к Марсу для гравитационного маневра в 2025 году. В следующем году он ненадолго вернется домой, чтобы поймать еще один гравитационный импульс с Земли в декабре 2026 года.

НАСА ожидает, что Europa Clipper прибудет на орбиту Юпитера в 2030 году. Космический аппарат проведет серию облетов его спутника — Европы, что позволит ему детально осмотреть луну, не задерживаясь слишком долго в опасных радиационных полях Юпитера. Ученые надеются, что данные Europa Clipper помогут определить, может ли подледный океан Европы поддерживать жизнь.